月夜のナーサリーライム

8 告げることは

　贅沢ともいえないちょっとした日常の楽しみも知らない彼女に、自分だったらどうやってそれを与えられただろう。
　クレイグは頭を巡らせたが、買って渡すほかはなにも思いつかなかった。

「私は旦那様に、お世話ばかりかけました」

「世話と思っていなかったと思うが」

「そうだといいのですが……。それで、私にはとても印象深い出来事なのです。なので、アルヴィン様もあの池に思い入れがあるようですから、」

　特別な場所で特別な事をしたら、なにか変わるかもしれないと思った、とサラは言う。
　とはいえ今夜行くつもりはなく、まずは物語を聞かせ、折を見て誘おうと考えていたそうだ。

　自分から、しかも今行きたい、と言われるとは想像していなかったため、慌ててキッチンにいって飴を一つ砕いて持ったのだと。
　食事を摂るようになったアルヴィンだが、まだ食欲が完全に戻ったわけではなく量は食べられていない。
　以前は好んだ菓子類も、用意してもほとんど口にしなかった。そのためパントリーにはたくさんの菓子が残っていた。

「あの飴は、見つからないようにしておかなくてはいけませんね」

「希少なはずの『月のかけら』が、家に山盛りあったらまずいだろうな」

　そう言って、二人で顔を見合わせて笑った。
　薄明りの部屋で、パチリと暖炉の火が爆ぜる音が響く。ゆらりと揺れる炎は、二人の間に踊るような影をつくった。

　小さい声での会話のために、二人の距離は近い。
　伏せた睫毛の一本まで見えるほどに――頭を軽く振ると、クレイグは次の話を切り出した。

「もうひとつ教えてほしい。ここに来た最初の日にアルヴィンに会った時、君はあの子に何と言ったんだ？」

　ずっと疑問だったことをそのまま尋ねた。
　アルヴィンは、最初サラのことも無視していた。それが、途中で急に態度が変わったのにはなにか――サラが話しかけた何かがアルヴィンの心に触れたのに違いない。

　アルヴィンが、事故の責任を重く感じていたことは分かった。
　でも、それが池に拘る理由とは考えにくい。気がかりはこのまま一気に解消したかった。