紅花

お紅

　ある雨の日。
　ある用で、町外れまで行っていたその帰り道。

　「おい。」
　という太い声が後ろで聞こえた。振り返ると、刀を抱えた男が、小道にそって生える木々の一本にもたれかかって座ったまま、こちらを見上げていた。
　「何か。」
　目が合ったので、私は言う。
　「あんた、妓楼の女だろ？」
　男は答える。
　「そうですが。」
　男が言いたいことは何となく分かった。どうせ、遊んでほしいのだろう。　
　私が答えると、男は笑った。
　「やっぱりな。あんたみたいないい女、一度見たら忘れねぇよ。」
　「ありがとう。」
　私は一応、微笑みをつける。
　「これから遊びにいらっしゃらない？」
　勧誘も仕事の一つであるので、私は遊女としてその男に声をかけた。だが男は、いやぁ、といって下を向いた。
　「生憎金を持ち合わせてないんでな。悪いが、遊びに行けない。」
　金なしで遊女に声をかけるなんて、大した殿方だ。もしかして、タダで遊んでもらおうとでも思っていたのだろうか？
　「悪ぃな、足止めして。あんたには一度声をかけてみたかったんだ。」
　男はまた笑ってそう言った。

　ただそれを言うためだけに私に声をかけたのだろうか。
　それとも、何か企んでいるのだろうか。

　私としては、後者を疑わずしていられない。だから、この男には気をつけた方がいい。
　金も貰わず相手をしたとなれば、妓楼の人が黙っていない。
　己のことよりも、私はその心配をしていた。私はただ、私を買った人たちが金を儲けるためだけにいる人形だから。