紅花

お紅

　その居心地の悪さに、さっさと帰ろうと、私は男の手から傘を受け取り、立ち上がって会釈してから、その場を立ち去ろうとした。
　するとどうだろう。男はまたもや突然、今度は後ろから、私に抱きついたのだ。
　「俺、おまえが好きなんだ。」
　その台詞を受けた瞬間、私はどこか残念な気持ちになった。

　この男も、妓楼に来る男共と変わらない。

　そう知ったからだ。　
　さらには偽善者ぶった直後というのもあり、私を沼に引きずり込める。
　そうとでも思ったのだろう。本当に馬鹿だ。

　「いきなりこんなことされて、好きとか言われて、ほんと訳分かんねぇよな。」
　私は何も言わず、絶えず微笑んでいた。

　分かってる。分かってるから。
　あんたも遊びたいんでしょ？あんたも男だって言いたいんでしょ？
　私を愛してるとか言って、同じ床で眠りたいんでしょ？
　でもそれだけじゃ、私はあんたの言う通りになんかなってあげないわよ。
　私は遊女。あんただって分かってるでしょ。

　そんな心の声が聞こえるはずもなく、男はさらに私を強く抱きしめた。
　きっと、他の男と同じように、俺のものになれっていいたいんだろう。
　私は「もの」なんかじゃなくて人間だって事は、さらさら男たちの頭にはない。

　「じゃあ、今夜は来てくださる？」
　私は遊女としての役割を果たそうと、いつものようにそう男に言った。男は黙っている。
　「…今日もお金がないのかしら？」
　言われる前に、私はそう聞く。
　「そうじゃないんだ。」
　と、男は答えた。
　金はある、ということなのだろうか？
　「俺は…ただおまえと一緒にいたいだけなんだ。ただ隣で、笑っていてほしいだけなんだ。」
　笑っているだけでいい…？
　全く意味が分からない。
　「自分勝手なことしたり、言ったりしてるのは分かってる。だが俺は…」
　「そう言っていただけるだけで、私は嬉しいのですよ。
　もう少しお話ししていたいいのですが、私行かなければならないので、失礼してもよろしいでしょうか。」
　結局妓楼に来る気がないと分かった私は、急ぐ気持ちも確かにあったが、何よりこの気味の悪い状況を脱したくてそう言った。
　すると男は、はっとして私を離した。
　「すまん！出過ぎた真似を…」
　恥で赤面する男に私は振り返って、微笑んだ顔のまま、
　「ありがとう。」
と離してくれたことにお礼を言った。
　そしてまた会釈をし、足早にその場を去った。
　男が後ろから歩いてくる足音は聞こえなかった。