蒼薔薇の狙撃手

1-1 深雪のカウシュフェルト

「ありがとうございます、モニカを可愛がってくれて。モニカは甘えん坊なんです。親の顔を知らないで育ったから……」

　ニウカの表情がやや寂しげに曇る。
　ティナはモニカを床に降ろし、じっとニウカを見つめた。
　ニウカは気まずそうに苦笑する。

「魔獣のしわざだったようです。……実は私も物心つく前のことだったので、おばあちゃんに聞いた話なんですけど」

「ナウマンは幾度もこの村に災厄をもたらしました」

　ダニタがしわがれた声で話を引き継ぐ。
　その目尻には透明な雫が浮かんでいた。

「私も息子夫婦を——この子達の親を亡くしました。ティナさん、どうかこの村を救ってください。お願いします」

　ダニタは祈るように手を合わせ、ティナに頭を下げた。
　事は彼女達の、ひいては集落の運命を左右する。
　ティナもまた神妙に頷いた。

「承りました」

　その時だった。

　ダニタの家のドアが外側から弾かれたように開いた。
　雪にも耐えられるよう丈夫なはずの木製ドアは、蹴破られたのかその一部が破損していた。