蒼薔薇の狙撃手

1-1 深雪のカウシュフェルト

　聖華暦(せいかれき)836年2月

　目的地であるカウシュフェルトはアルカディア帝国、ダンケルマイヤー侯爵領の北東部に位置する、山深い集落である。
　そこは侯爵直轄領の飛び地であり、また北端をカナド地方と接している。
　帝国とカナドの地を分け隔てるのは、険しくも勇壮な景観で知られる大ラウス山脈である。
　カウシュフェルトはその山の麓に位置していた。

　オジロを回収した後、ブラウ・ローゼに乗り込んで山道を駆け下りたティナは、ようやく見えてきた集落の入り口に、一息ついた。

　操縦槽(そうじゅうそう)のハッチを開けると、まるで待ち伏せていたかのように寒気が入り込んできた。

　それでも先ほどまでいた山の中腹よりはいくらかましだ。
　ティナが慣れた動きで操縦槽(そうじゅうそう)から地面に降り立つ間に、集落の入り口にはいつのまにか人だかりができていた。

「もしや、あなた様は……？」

　その人垣を掻き分けるようにして、腰の曲がった老婆が進み出た。
　そのすぐ傍には年若い少女の姿もある。
　この老婆がおそらく集落の長だろうと見当をつけて、ティナは大きく頷いた。