昼と夜の間で

「そ、そんなこと当たり前のことくらい、わかってるさ」バカにされ、思わずムスッとなる。「俺様は、そのトンネルの中にいる時間、４時間３２分１秒が無駄だって言ってるんだ！」

「４時間……って、それ数えたの？」

「あまりに暇で、『夜の世界』に着く前に寝そうだったんでね」

　苛立ちを隠さないままニレが腕を組む。

「おかげで嘘がわかったよ。あの職員、何が『トンネルの中にいる時間は約４時間です』だ。３２分オーバーなら、５時間の方が近いじゃないか。せめて４時間半と言うべきだと、俺様は思うがね」

「時計も没収されてるはずなのに、よくそんな自信が持てるね。単なる数え間違いじゃない？」

「はん！　時計をひとつ作るくらい、俺様には昼飯前だね」

「まあ昼ごはんは食べる前だから間違ってないね。にしても、時計を作るって、『昼の世界』から出るときに必要ないものは、それこそネジ一本単位で没収されたと思うけど？　やめてよね、違法なことしてこっちにまで迷惑をかけるの」

「道端で小銭を拾うことすら『盗ったと思われるかも』とためらう俺様が、そんなことできると思うか？」

「……そうだったね、ごめん」

　わかればよろしいと顎をあげるニレを見て、カヒは逆に顎を下げた。

「安心しろ。公にはできないが、ちゃんとした正規のルートで持ち込んでる」

「公にできない正規のルートって、それこそ矛盾したものだと思えないのかな？」

「今ちょうど一時間すぎたから、あと約３時間半だな」

　ニレを見るが、先ほどから時計を確認していた様子はない。見るものではないとすると、どこかに仕込んでいるのだろうか。

　気にはなるが、あまり訊きすぎて変なことに巻き込まれても困る。カヒは前に視線をむけた。

「じゃあ、準備しなよ。ニレは暇って言うけど、こうして時間を設けてるのは世界を移動する時間でもあるけど、寝に行くための準備時間でもあるんだからね」

「準備期間ね」と、ニレは鼻を鳴らした。