昼と夜の間で

「でもさ、ニレ。考えてみなよ。『夜の世界』なんてものを作れる僕たちの国の技術力の高さ。それって誇らしいことじゃない？」

　ふん、とニレは鼻をならすが反論はない。ニレだって認めてないわけじゃないのだ。

「きっとニレより何倍も頭がいい技術者が集まって、何千時間もかけて作ったんだって。それこそ、寝る間も惜しんでさ。それなのにこうして『曖昧トンネル』を作ってるってことは、絶対に必要なんだよ」

「どうだかね。大方、『夜の世界』を作った興奮で行き方まで考えてなかっただけじゃないか？　自分たちが作ったその世界でぐっすり眠って気持ち良くなって、どうでもよくなったって可能性もあるな」

「またそんなひねくれた言い方を……」

「それに、世界ひとつくらいなら、俺様にだって作れるさ」

　さっきの影が十分に遠ざかっていることを確認して、カヒが大きなため息を吐いた。

「ニレ、冗談だとしても面白くないよ」

「冗談な訳あるか。世界の作り方はもう公開されてるんだろ？」

「……え……嘘、見たの？　あれを？」

「あん？　なんでそんな額にシワを寄せてるんだ？　誰だって閲覧できるはずだろ？　……あれ？　まさかそう思ってたのは俺様だけだったとか……とか？　もしかして秘密事項？　閲覧禁止？　俺様捕まっちゃう？」

　どんどん顔色が悪くなっていくニレに、カヒは笑いかけた。

「不安にならないでよ。大丈夫、僕も見たし、全員に公開されてるから」

『夜の世界』を作り上げた時、その方法を『昼の世界』は隠さなかった。見るために制限もかけなかったし、お金も取らなかった。まさに全員に公開したのだ。

「僕が言いたいのは、理解できたのかなってこと。僕も興味があったから見てはみたけど、全くわかんなかったよ？」

　安心したニレは、また強気に腕を組み、倒れそうなほどふんぞりかえる。

「はっ！　あれくらい、お茶の子さいさい、うちの子3歳だね」

「あれ？　ニレ子どもいたんだっけ？　もう3歳かあ、早いねえ」

「俺様に子どもなんていねえよ。ギャグだよ、ギャグ」

「こっちだって冗談だよ。ニレが結婚なんかしてたら、そっちの方が驚きだよ。取材に来るんじゃない？」

「ニレ様と結婚できるなんて、なんて幸運、一体どんな素敵な方なんでしょう、ってか」

　両掌を合わせうっとりとするニレに、カヒは「いやいや」と首を振った。

「ニレが結婚！？　どんな驚きの手口を使ったのか暴いてやりましょう、でしょ」

　失礼なやつ、と頬を膨らませるニレの機嫌を取りつつ、カヒは訊く。

「で、本当にわかったの？」

　うっかり声のトーンを落としてしまい、本気で気になっていることを悟られてしまったようだ。ニレのニタリと笑う顔を見て、カヒの顔がグッ歪む。