昼と夜の間で

「世界を円形にして、片方を昼、片方を夜にすればいい。俺様が移動するのはめんどくさいがら、世界の方が回ってもらおうか。そうすれば一定時間ごとに昼と夜が来る」

　いいぞ、どんどんアイデアが浮かんでくる。楽しそうなニレを見て、カヒは口が開いたままになった。

「移動しなくていいんだから、夜になったらやっぱり自動で眠くなって欲しいよなあ。命令されるよりそっちの方がよっぽどいいし、自然だ。夜になったら眠くなるのは、『夜の世界』の方法を真似ようか。どっかに載ってたっけ？　まあいいや、調べれば出てくるだろうし、なければ俺様が作っちゃえばいい」

「…………」

「となると、やっぱり急に昼か夜になるのはまずいか？　徐々に変わっていくのが理想。さらに世界を満遍なく昼と夜に分けるには、２Dじゃなくて３D、円形じゃなくて球型の方がいいか。三角や四角だと無駄が多いからなあ」

「……ふふふ」

　どんどん決まっていく世界の内容に、カヒはついに吹き出してしまった。

「それでニレ、名前はどうするのさ？」

「……あん？」

　ようやくカヒが笑っていることに気付き、ニレは眉根を寄せる。だがすぐにバカにしているのではないとわかったようだった。

「その世界の名前。なんかつけてあげないと可哀想でしょ。製作者の名前をとって、『ニレの世界』とでもする？」

「うーん……いや、それはなんかしっくりこないな。そもそも、何々の世界ってダサくね？　もっと別の名前をつけたい」

「『昼と夜が合わさった所』とか？」

「わかりやすいが、ちょっと長いな」

「回る球体」

「ああ、なんかいいかんじ」

　他に何かないか？　とニレが訊く。なぜかカヒが名前を考えているような感じだが、ニレもそれでよしとしているので気にしない。

「ニレはその世界を作ったら、そっちに移るの？」

　大して間をおかず、返答がきた。

「いや。作ったとしても、俺様の故郷は『昼の世界』だし、結局はこっちに残るんじゃないか？」

「第二の故郷って感じになるのかな、そこは」

「そうなるかな、多分。……ん？　第二、二番目か」

「何かしっくり来た？」

「俺たちの二番目の世界で『次の世界』。……いや、『次球(じきゅう)』ってどうだ？」

「うん。いいんじゃない？」

「なんかカヒの反応がいまいちだな」

「僕を見て決めないでよ。ニレの世界なんだから」

「でもなあ」

　こうなるといつまでも悩むのがニレである。それがわかっているので、カヒは言った。ニレの世界を見たいと思うのは、カヒだって同じなのだ。

「名前としてはシンプルで好きだよ。ただ、『じ』って濁る音ってどうかなって思っただけ。僕としては少し言いにくい。力を入れなきゃいけない感じがして」

「じゃあ、濁らない方がいいか。『しきゅう』」

「それも考えたんだけどさ。『しきゅう』って数字の四と九を連想して、あんま目出度くないなって思っちゃった」

「死ぬと苦しむか。それもやだなあ。じゃあ、『し』に濁点じゃなくて、『ち』の濁点と考えて見るか。読み方はどっちも同じだろ？」

「じゃあ、『ちきゅう』ってこと？」

　ちきゅう、ちきゅうと数回繰り返して、ニレはニヤリと笑った。「いいね、それ」