昼と夜の間で

「でも、血を連想しないかな？」

「いや、俺様、気に入った。カヒよ、褒めてつかわすぞい」

「ははあ、ありがたき幸せでございます」

　大仰に頭を下げると、ニレは満足そうにうなづいた。

「さて、じゃあ俺様行くわ」

「……え、本当に帰るの？」

　バッグを持って立ち上がったニレをぽかんと見上げる。

「そう言ったろ。アイデアがまだ残っているうちに言ってまとめないと。アイデアってもんはすぐに逃げたがるから、紙の上に拘束しておかないといけないんだ」

「何メモすることをカッコよく言ってんのさ。メモ用紙くらいなら貸すよ？」

「A4用紙１０００枚くらい使うから、全く足りん」

「……またニレの家がゴミ屋敷になるのか」

「帰ったら掃除よろしく」

「まあそれくらいなら」

　どうせ拒否したところで、ニレの家に行けばいやでも掃除させられるのだ。

　カヒの前を横切り、トンネルの仕切りの横に立つ。小心者のニレらしく、前と後ろに誰もいないことをじっくりと確認していた。

「あ、そうだ、カヒ。最後に」

「何？」

「お前、今いくつになった？」

　いくつとは年齢のことを言っているのだろう。ちょっと考えてみるが、覚えていない。年齢なんて増やしたいときに勝手に増やすものだ。

「２４くらいじゃない？」

「じゃあ、２４時間にしよう」

「……何が？」

「世界が一回転する時間。だから昼１２時間、夜１２時間だな」

「めっちゃ早くない？」

「じきに慣れるさ。それに『ちきゅう』は回転させるわけだし、速い方がいいだろ」

「球だけに？」

「……それ、俺様が言おうとしたのに」

「バレバレだよ」

　また吹き出してしまった。ニレがふてくされているが、一呼吸後には真顔に戻っていた。