一生のお願い

「壁一面に絵を描きたい」

「そんなこと出来る場所・・・ないよね。」
女性は、細い腕で脚を抱え込み、部屋の隅でうずくまっていた。
「わかりました。」
「・・・え？」
「こちらです。」
私はそれだけ告げると、部屋を出た。すぐ後ろから、彼女がパタパタと走ってくる音が聞こえる。
「あのっ・・・何処へ行くんですかっ・・・？」
追いかけてきた彼女は、汚れた鞄を抱えていた。
私は目を合わせずに答えた。
「あなたの願いを叶えられる場所です。」

「・・・ここって・・・」
女性は目を見開いて、そびえ立つ塀を眺めている。
「あなたが以前通われていた学校です。」
真実を告げた瞬間、鞄がグシャッと潰れて落ちた。
「お気に召しませんでしたか？」
「・・・どうして・・・どうしてこんな所に連れてきたのよ！！！ふざけないでよ！」
無感情の私を睨んで、彼女は叫んだ。
「こんな場所に絵を描くなんてっ！ここはっ・・・私にとって最悪な場所なのに！」
髪をグシャグシャに掻きむしる彼女に、私は静かに告げた。

「そうやって　逃げてきたのではないですか？」
「っっ・・・！！」
「理由をつけて、ご自身のお気持ちから逃げてきたのではないのですか？」
「・・・・・・。」
威勢が一気に消沈し、女性は肩を落として俯いた。
「・・・ごめんなさい。つい　カッとなってしまって・・・。」
「慣れてますから。」
突き放しはしない。その代わり、同情もしない。
陰りも潤いもない瞳で、私は彼女を見つめる。
「・・・せっかく来たんだもんね。」
彼女は、潰れた鞄から、パレットと筆をかき集めると、塀を見上げた。

現れたのは、夜の海だった。
青と緑が互いを受け入れるように画面を埋めていく。月明かりに照らされた水面は、細かい銀色の螺旋を入れることで見事に表現されていた。
「海は・・・続いていく」
一人呟きながら、彼女はいつしか指で色を混ぜ、壁に塗っては引き伸ばしていった。
指先から腕、汗を拭う頬まで、言い表せない奇妙な色に染まっていく。
それと対比するように、彼女の顔は自然と笑っていた。

「・・・我慢してたんです。今まで。」
水しぶきの縁取りをしながら彼女は語った。
「ある時は『忙しいから』。ある時は『才能がないから』。またある時は『周りが許してくれないから』。でも本当は・・・変わることを恐れて行動しなかった自分の責任を、誰かに押し付けていただけだったのかもしれません。」
自分は、自分でしか動かせないのにね・・・と、無理に笑顔を作って俯く。
「もう、心配する必要はないですよね。」
「そうですね。」
再び作業に取り掛かる彼女を直立不動で見守っていると、鐘の音と共に同じ服を来た学生達が校舎から飛び出してきた。
「・・・うわっ、何これっ」「工事？」「ストリートアート？凄くない！？」
一瞬で増えた観客も、途切れないシャッター音も、彼女の世界には入れない。彼女は夢中で壁と向き合っていた。

「・・・出来たっっっ・・・」
彼女が壁から飛び降りると、壮大かつ無限な海が壁一面に広がった。
数百人もの拍手喝采と、シャッター音が鳴り響く中、彼女は深く一礼した。
「こらーーー！！！何やっとるんだーーー！！！」
困惑と焦りをあらわにした教師達の怒号をかいくぐるように、彼女は鞄を抱えて私の元へ帰ってきた。

「あの絵は、消されてしまうのでしょうか・・・」
「分かりません。」
「・・・そうですよね」
手を洗いながら、彼女は自然に笑った。
「・・・でも・・・嬉しかったです。」
彼女は、透き通った目で私を見つめる。
「ありがとうございました。」
あの時のように、深くお辞儀をした彼女を残し、私は去った。
彼女の一生のお願いは　　ずっとずっと思い続けていた願いだった。