俺と君のボーダーライン

働かざる者食うべからず、の教え

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「行ってきたぞ」

　台所にいた千代にそう報告する。千代は野菜を刻む手を止めて、ちらと陸に視線を向けた。

「そう、ありがとね」
「それだけかよ」
「他に何か必要かい？」
「説明とかいろいろあるだろ」
「そうだねぇ」

　再びトントンというリズミカルな音が響き始める。山登りの疲れもあって、気を抜いたら眠ってしまいそうだ。

「昔、あんたが山に入ろうとして叱られたこと、覚えてるかい？」
「そりゃ覚えてるよ。ばあちゃん、すげー顔して怒ってたし。親父とお袋にも、めっちゃ怒られたもんな」
「もちろん危ないからってのが一番の理由さ。でも、何よりこの山には掟があるんだよ」
「掟？」
「そう。この山にはね、オニが住んでいるのさ」

　一瞬、トントンという音だけが台所に残った。

「……はぁ？　そんな子供だましみてーな話を信じるわけないだろ。もう十七だぞ、俺は」　
「どうしてだい？」
「どうしてって……オニなんているわけないだろ」
「おや。あんたは自分の目で見たものしか信じられないのかい？　それはずいぶんと狭量なことだねぇ」

　刻んだ野菜をまな板からフライパンへと滑らせる。ジュウっという音と立ち上る油のにおい。由梨子はオリーブオイルとかグレープシードオイルなんかをいろいろと使い分けていたけれど、千代が使うのはサラダ油のみだ。
　フライパンになみなみと油を注いで勢いよく炒める。そして塩か醤油で味をつける。そんな潔い料理はなぜか驚くほどにうまい。

「あの赤いロープは境界線でね。あの境界線を越えちゃあならない。オニとヒトは接触しちゃならない。それがこの山の掟なのさ。あの野菜も、取り決めの一つ。これからは夕方の手伝いはいらないから、陸、あんたに運んでもらうよ」
「毎日やんのかよ」
「そう、働かざる者食うべからず、さ」

　千代特製の野菜炒めが出来上がり、皿の上に移された。食欲をそそる香りが台所に立ちこめる。

「オニに見つからないように気を付けるんだよ」

　つまみ食いをしようとした陸の手をはたいて、千代は意味ありげに笑った。