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異世界へ来てから、一ヶ月が経とうとしていた。
何もせず、居候するわけにもいかず、ハルの店を手伝っている。
少しずつこの世界での生活には慣れてきた。
「ヒロ、これ頼んでもいいかい？」
「あぁ、わかった」
話してみれば、案外みんな気さくだった。
人間の俺を受け入れてくれて、普通に話しかけてくれる。
「マスター、よかったなぁ。かわいい嫁ができて」
「こらこら、からかわないで」
マスターこと、ハルは客のからかいをさらっと受け流す。
この世界には、性別の隔たりがないことは、薄々気が付いていたが…。
「ヒロ？どうかした？」
「いや…別に」
どうしてだろうな。
お世辞にも広いとは言えない風呂に、二人で入るのは…。
よくわからない。
…そういえば、ハルが普通にしているから考えたことがなかったけど。
「ハル。お前人間なのか？」
客はみんな人間じゃない。
簡単に言うなら妖怪だ。
何かしら人間とは異なっている。
けどハルは…。
人間と変わらない。
「まさかっ。僕もみんなと同じで人間じゃないよ」
「でも、特に変わっているところは…」
そう言うと、
「僕はロンと同じで猫又だよ。ロンと同じ一族。これは本当の姿じゃないんだ」
「へー…」
ハルは変化することができるのか。
「ん？興味ある？」
「えっ⁉いや別に…」
気になるは気になるけど…。
「まぁ見せてって言われても、見せないけど…。機会があったらね」
「はぁ…」
数か月後、
「ヒロ、村に行こうよ」
突然、客からそんなことを言われたのは、ハルがゴミ出しに行っている時。
他には客はいない。
「はっ？」
村？
「僕が案内してあげるよっ」
妖怪の子どもだ。
ひとつ目の。
「えっ、でも…」
ハルがいないのに勝手に行くのもなぁ…。
「いいから行こうよっ」
そう言って、手を引かれ、店を飛び出す。
大丈夫なのかな…？
ひとつ目の子どもに連れて来られた場所は、この世界に来た時、最初にいた場所だった。
「っ…」
店では、好奇な目で見られることが少ないからか、やっぱりここは少し不気味だな…。
「ねっヒロ、こっちこっち」
手を強引に引かれ、ある店まで連れて行かれた。
その店の看板の字は読めないが…。
なんとなく、入ってはいけない気がして立ち止まった。
「ヒロ？入ろうよ」
「いや…。俺は戻るよ」
「僕のために、この店に入ってよっ」
必死に僕を見せに入れようとするひとつ目の妖怪。
ダメだ。
入っては。
二度と、ハルに会えなくなるかもしれない。
そう思うと恐怖で身体が震えだした。
「ハル…」
怖くなって、ハルの名を呼んだ刹那、
「呼んだ？ヒロ」
ふわっと少し冷たい風が吹いたと思ったら、後ろから抱き締められる。
顔を見なくてもわかる。
ハルだ。
俺とひとつ目の妖怪の間には、いつの間にかロンがいた。
俺を守るように…。
尻尾をピンッと立て、毛を逆立てていた。
「ニャーオ」
「ま、マスター…」
ひとつ目の子どもは震えている。
「ねぇ、君。今何をしようとしていたのかな？」
「っ…そ、それは…」
「ヒロは僕のモノだ」
…俺はハルの『モノ』ではない気がするけど。
余計な口は挟まないでおこう…。
「次、こんな真似をしたら…わかるよね？」
俺はハルに後ろから抱き締められているせいで、ハルの表情はわからないが…。
ロンの態度、ハルの声色、何よりもひとつ目の子どもの態度でわかる。
ハルは怒っている。
何に対してかは、よくわからないが…。
ひとつ目の子どもは、ハルの言葉にただひたすらコクコクと頷き、前のめりになりながら逃げて行った。
「ハル…？」
俺の呼びかけにぎゅっと抱き締めて答えるハル。
「よかった…無事で」
状況がよくわからない俺は『何が』と聞こうとした時、ふと周りが騒がしいことに気が付く。
「…野次馬か」
まぁいい機会か、と呟くハル。
「みんな、聞いて」
ハルの言葉に騒がしかった周囲が静まり返る。
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