恋愛体質

カーネーション

　しばらく走り、目的のコンビニが見えると、そこを少し過ぎた辺りで止めてもらった。
　家まで送ると言いながら、青野くんも一緒にタクシーを降りた。
　ここからマンションまでは目と鼻の先で、送ると言うほどの距離ではないけれど、断るにも理由がなかった。
　マンションの下で、彼に向き直る。

「わざわざ送ってくれてありがとね。食事も、今度は私がご馳走するから」
「うん……」

　頷きながら目を伏せた。

「あのさ──」

　青野くんが続ける。

「もう少し、一緒にいたいんだけど……」
「え、うん、いいよ」
「いいの？」

　自分で言っておきながら驚いた顔をしている。その顔がおかしくて、小さく笑った。

「何もないけど、それでも良かったら」

　部屋に上がるなり、思わず中を見回した。部屋着が床に落ちているくらいで、それほど散らかっていないことにとりあえずほっとした。
　ベランダに続く引戸を開けると、涼しい風が頬を掠めた。
　昼間はもうほとんど夏と言っていいほどだけれど、夜はまだ少しひんやりとする。

「冷たい麦茶くらいしかないけど、飲む？」
「うん、ありがと」

　青野くんはいつもの場所に座っている。付き合っていた時からいつもその場所だった。確か、この前も同じだった。

「……ずっと会いたかった」

　呟くように、独り言のようにそう言った声は、私の耳にはっきりと届いた。

「あの日、強がったりしなかったら、少しは何か違ってたのかな？　最後まで、格好つけて笑って離れたりしなかったらって、そればっか思ってた」
「青野くん……」
「僕は、りおが好きだよ。良いも悪いも素直なところ、僕は好きだよ」

　彼がゆっくりと一呼吸した。
　彼の言ったその好きは、どう受け止めればいいのだろう。
　言葉が何も浮かんでこなかった。
　私のわがままで彼から離れ、私のわがままで彼を傷付けた。その事実が、きつく体に絡みつき、どうあがいてもほどけそうにない。

「……好きだよ」

　言ってから、私の肩に手を回した。
　青野くんは、こんな私をずっと好きでいてくれた。そう思うと、痛いほど胸が締めつけられる。だけど、だから好きというものでもなくて、説明するにはどの言葉を使えばいいのだろうか。うまく呼吸ができないような、目の前が霧がかっているような、とにかく、目の前が、体全部がモヤモヤとしている。
　彼が、私の頭に頬を寄せた。

「キスしていい？」

　耳元で聞こえる甘い声が、現実ではないようだった。そして、私が返事をするよりも早く唇が重なった。
　みぞおち辺りが一気に縮こまっていく思いがした。
　勢いをつけるように、鼻から思い切り息を吸い込み、彼の腕を掴んで体ごと離れた。けれどすぐ、抱き寄せられて再び唇が重なる。
　抵抗するのを、やめた。
　受け入れたとは少し違う。なんと言うか、思考が止まったと言えばそれが近いのかもしれない。
　こんなにも強引でわがままな青野くんは初めてだった。だからなのか、思いのほか冷静な自分がいた。彼との思い出をたどっても、こんなキスはしたことがない。
　気付けば彼を見上げていた。
　はっとなり、思い切り顔をそらす。

　──これは、まずいでしょ……

　翔太くんの時に感じた危険シグナルと同じそれが、勢いをつけて点滅し始めた。

　──どうする？どうしよう！？

　青野くんが、真っ直ぐに私を見ているのが分かる。

　──その視線、痛いです！

　そろそろと、彼に目を向けた。
　先ほどのキスからは想像できないような穏やかな表情をしている。それがなんだか不自然に思えて、違和感を覚えた。
　そんなはずはないと分かっていながらも、もしもが頭をよぎって仕方がない。彼を裏切った私に仕返しをしようとしているとか、雰囲気に流された私を見下しているとか、そんなことばかりだ。
　彼の口元が、薄く開いた。

「少しは抵抗してよ」

　相変わらずの穏やかな表情と、予想外の一言に言葉が出ない。

「勘違いするだろ」
「え……」

　声がかすれたことに、動揺した。

「──ごめん」

　彼が言った。

「私……」

　そろそろと青野くんの顔を見上げる。

「ごめんなさい……」
「りおが謝ることないから」

　言うなり体を起こし、すぐには動けないでいる私に気付くと手を取って起こしてくれた。
　ソファーにもたれるようにして並んで座るけれど、お互い黙ったままだ。
　ここまでされても、青野くんがどうしたいのかいまいちよく分からなかった。どうしてか、どこかに何かが引っかかっているみたいな感覚があった。