次鋒と先鋒

肩を並べた日

「上下関係をなめるな！」

ある先輩には怒られた。

「りょーかい！良いやんか！」

直ぐに何度も呼んでくれた人もいた。

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特に礼儀に厳しい部やし。他の人等だってそれぞれで。
そんな事は最初っから解ってる。
解ってるから別に驚きもせーへん。
……かったのに。
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「なー貴央、」
「ぁ……」

ボケ口調でもなく、からかうでもなく、あんまり普通に真面目な顔で言うもんやから
僕は吃驚しすぎて、返事する事さえ出来なかった。

「なんやねん、聞こえてんのか？　いっつもより口アホみたいに開けて」

顔を近づけて来て、笑いながら問いかけられても僕は間抜けな顔をしてるんやろう。

――名前で呼んで下さい。
先輩・同期に撒いた。
他人にとってはどうでもない事。別に気まぐれに言ってみただけの事。

「なー、貴央て」

それが一番無いと思ってた人が、目の前で呼んでくれてる。

「あ、あぁ……はい。聞いてます」

この人の口から毎日五十音を聞いているのに、頭の中でつなぎ合わせてどう再生しても、僕には想像出来なかった。僕の名前。

「お前、ほんまにぼんやりさんやな！」

「そういう所が好きやけど」と、また変な期待を持ってしまいそうな言葉を簡単に吐きながら、僕の背に凭れ掛かって来た。
体重掛けられたって、麻痺ってるのか負担にも感じへん。やのに、熱い。
背中に神経が集中してるみたい。

「どないしたんですか？冬馬さん」
「あんな、」

いつもみたいにとりとめのない話を、ボソボソとしゃべり出した。
僕はいつも聞いて相づちを打つだけ。それだけでも心地よくて楽しくて。

でも今は
（もう一回、名前を言うて）
話の端に出る言葉を、一生懸命探してる。

あまのじゃくで気分屋な人やから
明日は何も無かったみたいに、名字で呼ばれるかも知れない。
今日だけ，さっきだけ、なんかも知れない。

「なー、だからな」
「………」
「また無視や。聞いてるんか？」

僕はわざと返事をしなかった。

「貴央ってば！」

冬馬さんの声で呼ぶ僕の名が、背中から響いて身体に染み入る。

「聞いてますよ。ちゃんと」

振り向いたそこには、ちょっと拗ねた子供みたいな顔が有って。

「返事せんといて、何ワロてんねん！」
「すいませんすいません」

怒ってる冬馬さんをよそに、僕は笑顔を抑えられない。
明日もこの先も名前を呼んで欲しくなったら、僕は時々この人を怒らせるんやろう。

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「貴央、」
「なんですか？冬馬さん」
「お前もええ加減、昇段試験受けたいおもてない？」
「？」
「俺の事、なんて呼びたい？」
「冬馬……」
「百年早いわ、ボケ」
「…さん？」
「今と、いっしょやん」
「もーーーう！なんなんですか！そしたら僕、どうしたらいいんですか？」
「そこは、考えーや。先輩の俺が絶妙に許せるライン」
「……」
「がんばれー」
「冬馬……君」
「”クン”？」
「あの、えっと……」
「よし、許す」
「ほんまですか？！」
「譲歩したろ」
「冬馬、君！お礼にチューしたい！」
「！？　うわっ、アホ！そこまで許してない！！」

おしまい