もう、戻れない

一

　だけど、開堂はすぐに戻ってきた。

「お待たせ！」
「……早くない？」
　時間にして五分も経ってない。尋ねると、開堂はくしゃりと笑ってユキの膝にビニール袋を一つ置いた。

「女の子車で待たせといて外食できないだろ。テイクアウトしてきた。食べよう。バーガー二つ買ってきたけどどっちがいい？」
「え？」
「チーズバーガーと海老カツバーガー買ってきた。アレルギーとかあるか？」

　ビニール袋の中を覗き込むと、紙袋が二つ。恐る恐る温かい紙袋の方を開けると、ハンバーガーが二つとポテトが入っている。

　ーーどうしよう。
　動きが止まる。

「ユキ、好きな方とってくれ。どっちがいい？」

　開堂はもう一度尋ねた。
　ユキはたっぷり時間をかけて状況を判断した。

「……本当にどちらでもいいの？」
「勿論」
「なら……海老カツ……」
「わかった。飲み物はどっちがいい？　アイスコーヒーとアイスティー買ってきたけど」
「アイスティー」

　これは即答。自分の物を受け取ってから、残りを返す。
　開堂はチーズバーガーを取り出して、大口を開けてたった数口で食べきった。

「食べないのか？」
「もう少ししてから」
「ポテトは？」
「……お腹すいてない」
「なら俺が食べるな」

　そう言うなり今度はポテト。Ｌサイズのポテトも、すごいスピードで開堂のお腹へと消えていく。
　でも、まだだ。

「車出すぞ？」
「お願い」

　車はまた本線に戻った。間違いなく朝来た道を戻ってる。
　ユキはそこまで確認して初めて、ハンバーガーの包みを開けた。少し冷めてはしまったけれど、それでもほんのり温かい。一口口にすると、パンの柔らかさにカツのサクサク、海老の美味しさ、色んな物が口いっぱいに広がった。
　何も言わず、一口一口ゆっくりとハンバーガーを食べ続けた。