もう、戻れない

二、

　正式にペアで仕事をする事になって、次の日には最初の任務を言い渡された。

「随分遠くまで行くんだな」
　開堂は車に乗るなり、渡されたメモを確認して呟いた。
「……逃げる心配がないって信用されたんでしょ」
「そうか。今日の任務はどんなもんなんだ？」
「……着いたら説明する。午後三時にホテルに着くようにして」
「わかった」
　ユキがシートベルトを締めると、車はゆっくり動き出した。

　移り変わる景色を、ただ静かに眺め続ける。
　開堂の運転は丁寧で、急発進や急ブレーキもなければ、速度超過もない。窓に身を寄せて、ずっと外を見ていられる。

「サービスエリア一度寄るか？」
「ううん、大丈夫」
「わかった」
　途中の会話はそれだけ。三時間もすると、車は避暑地として人気の観光地へと入った。

　肌寒くなってきたこの季節。平日はハイシーズンに比べるとだいぶ人も少ない筈だ。それでも流石は人気観光地。それなりに人出がある。

　大人数の学生グループ、友達同士だろう初老の女性グループ、小さな子供二人を連れた家族、祖父母から孫までが揃った大家族。色んな人達がいるけれど、共通するのは皆笑顔な事。
　お土産の紙袋を持って、ソフトクリームを食べたり道沿いの店を覗いたりしながら楽しそうに歩いてる。

　隔てているのは薄い窓ガラス一枚だけなのに、まるで別世界。これが現実だ。