好きも嫌いもきみの味

４.

「バランス良く食べないと、体が持たないよ？」
明希はおかわり用のナスが入ったボウルを抱え、志築の皿に追加してあげた。
「ほら、２人に差を付けられちゃうよ」

それは今の俺にとって、一番言われたくない一言だった。

「うるせぇよ。母さんでもないくせに」
「おい、よせ――」佐野が目で制してきたのは分かったが、言葉が口を突いて出た。
「野球なんか知らないお前に、何が分かるんだよ！」

ガチャン、と金属の不協和音が食堂に響いた。
ボウルをシンクに叩きつけた明希は、目を潤ませて台所を飛び出した。

あらあら、と美智子さんがうろたえた。
「央くん、ごめんなさいね、あの子ったら失礼なことを」
「いえ、俺の方こそ――」

言ってからふと冷静になった。
感情に流されちゃいけないと分かっていた。部室ではぐっと耐えられた。それなのに、ここでは言葉を飲み込めなかった。

やれやれと肩をすくめる佐野に聞きたかった。

俺は、どうして感情をぶつけてしまったんだ。