執着心中

プロローグ

＊　　＊　　＊

「ノートありがと」

週明け、樹は晴臣に会った。樹の予定に合わせて早く来ると連絡があった。
手渡されたノートから視線を上げると、就活用に染められていた黒髪から、元に戻って茶髪の晴臣が居た。

（もう、腹決めたんだな）

新しい所を探さないから、戻したんだろう。
晴臣は元々地毛が茶色で学生時代、先生や風紀委員に度々因縁付けられていた。
入社面接はそんな言い訳通用しないから黒に染めていた。

（健流と一緒の所に行く事、納得したのか）
樹は言いかけて止めた。そこは触れない方が良い気がして、関係のない共通の趣味の音楽や漫画の話をして、談笑した。

――晴臣と樹が仲良くなったきっかけも、中学の時、趣味が合ったからだった。

同じクラスになった時雑談から仲良くなり、休み時間つるむようになった。
その頃、樹少年は何故か違和感を感じた。他の友人と様子が違う。
（？）
休み時間、晴臣と話していると、右隣に見慣れない、同じクラスじゃない奴が晴臣の右隣に居て、話を聞いていた。
（誰？）
はっきり聞く事が出来ないまま、身を持って色々な出来事を体感することで、樹少年はその謎の人物を知っていく事になる。

晴臣とは別々の高校になったが、友人関係は続いていて。同じ大学に進学する事になって、また同じ学校になった。
大学で再会した樹青年の目の前には、中学の時見たままの光景があり、白目をむいた。

晴臣の右隣に、変わらず健流が立っていた。
（何故？）
樹は核心を聞けないまま、二人の関係をあらゆる体感し、現在に至る。

「なあ、晴」

薄ぼんやりと昔の事を思い出していた樹は、核心に触れないまでも、昔から気になっていた事を聞いてみた。

「何？」
「なんでさお前の事、周りの奴……俺もだけど、全員　晴(ハル)　って呼ぶのに、健流だけ臣(オミ)って呼ぶんだ？　なんか理由、あるのか？」

他の友人も、晴臣の家族も、皆ハルかハルオミだ。

「呼びやすいし、普通呼び名なんて名前の上を大概取るだろ」
「確かにオミなんて、あいつしか言わないな」

晴臣は爪をかみながら、眉根を寄せた。

「物心ついた位の時は、あいつもハルって呼んでた気がするんだけど。幼稚園行きだして、周りの大人とかクラスの子がハルって皆呼んでくれる頃には、オミって呼び出してたな。ほんと、なにきっかけだろ？意味あんのかな？聞いてみた事ないけど……」

小首を傾げてる晴臣を、樹は半笑いで眺める。

「なんだよ」
「皆と一緒が嫌だったんじゃないか？　自分だけの呼び名がさ」
「ま、まさか！　幼稚園ん時だよ。まだそんな時にそんな事考えるか？」
「答え合わせしてみる？」

樹は笑って深く息を吸い、いつになく声を張り、晴臣に話しかけた。

「あ、前借りた本、今度返すわ。オミ！！」

途端、雑多な談話フロアの何処からともなく足音が聞こえる。

「樹ーー！　お前は唯一認めた男！　だけど、いくら樹でもオミと呼ぶことはゆる……」
「晴、俺の正解だな」

背後から聞こえる声を、最後まで聞くまでもなく、樹は席を立った。

「樹、まだ話終わってない！」

血相変えた健流は樹に噛みつく。

「あー？もう二度と、”オミ”なんて頼まれても呼ばないから安心しろ。さっきのはノート貸し代だ」

樹は笑って二人を残し、去った。

ープロローグおしまいー