執着心中

遅れてきた反抗期

「お帰り！」

晴臣が玄関を開けた途端、健流が飛んできた。

「……ただいま」

大学で無視をして別れたので晴臣は気まずく思い、実家に帰ろうかと思ったが、バイトで遅くなったので郊外に帰宅する気が削がれ、元家に帰った。
健流は案の定、待っていた。
打たれ強いというか、晴臣の小さな抵抗も意に介さずあっけらかんと出迎えた。

「遅かったな」
「そう？」

バイト終わり、先輩に話し掛けられ少し留まった。

「明後日さ、俺も臣もバイト休みだろ？どっか行こう！」
「あ、明後日は……約束が、有る」
「え？誰と？」
「誰でも、良いだろ」
「別に臣が友達と会おうが俺は全然ＯＫだ。だけど名前を、何故言えない？俺の知らない相手？それとも、言えない相手？」

「っ、そんなんじゃ！」

言えない訳じゃない。過干渉な健流に対するただの意地だ。
だけど、疚しい事一つもないのに、言えない相手だと思われるのも癪だ。晴臣は唇を噛んだ。

「先輩だよ」

結局、口を割った。
勿論、晴臣だって個人的に友人と遊びに行く事だってある。健流も咎めない。
年を追うごとに、接触から上手く避けるスキルも上がっている。
日常起こる軽いタッチなど、多少なら耐えられる様にもなり、健流もその事を知っている。

けれど、先輩の名を聞くなり、健流の顔色が変わった。

「臣、止めておけ」
「健流も知ってる人だし、安心だろ？！」

同じバイト先で、健流も先輩とは同じ期間過ごしているから、人となりだって知っている。

「あの人もうバイト辞めて就職しているだろ？　今も会ってるの？　今日会って遅くなったのか？」
「そんなんじゃ……今も様子、見にきてくれるんだよ。だから今日もバイト先に来ただけで、別にどこかで会った訳じゃ…」

「ふーん、バイトに様子見に来るんだ。臣の」
「そんな言い方止めろよ！　バイトの様子を、だろ？」
「俺だけが入ってる時や、俺と臣が入ってる時は一度も来ないけど。二人が入ってる時来たか？思い出してみ」

健流に半目で睨まれ、より深いグレーの瞳が晴臣を射抜く。

（そう言われれば）

いつも先輩が顔を出すのは、晴臣が一人のシフトの時だけだ。健流だけの時の様子は知らないから、顔を出しているのかとも思っていたし、言われるまで気にも留めていなかった。

「健流と居る時は、来てない……」
「そら、見てみろ。多分俺は邪魔なんだろ。一緒に働いてる時も、臣に対しては特別な態度だったから、辞めてくれて正直ホッとしてたんだ。だのに、来てるのか。
臣に興味があるんだよ。はっきり言えば、臣が好きなんだろ、アイツ」

確かに健流の言う通りだけれど、その後の物言いには反論がこみあげる。

「先輩、男だよ？そんな俺を好きとか、俺達じゃあるまいし」

同性に対して恋愛感情を持っている人に、晴臣は今まで会ったことが無い。自分達以外。
自分は特殊な生い立ちで、こんな風になったけれど、それは滅多にない事で。
晴臣は今まで世間と自分達を別個に考えてきた。
だから、健流には嫉妬心は有るけれど、世間体を考えて高校時代女子と遊ぶ事を勧めてきたし、周りにもひた隠しにして来た。自分達位だろうと思っていたから。

「あのなあ、臣。自分が出会った事が無いからってそれが全てな訳ないだろ。お前が隠してる様に、今まで会った人達も隠しているかもしれないって思わないか？臣が知らないだけで全然いるよ。ったく、世間知らずなんだから」
「なっ、なんだよ！！　馬鹿にするな！！」

健流の正論に、晴臣は激高した。内容じゃない。健流が言った事は晴臣を論破し、完敗だ。
だけど、『世間知らず』と子ども扱いされ、怒りに震えた。

（『世間知らず』確かにそうかもしれない。けど、俺はいつまでも子供じゃない！　ましてや同い年の健流に言われて）

「ん？　臣、何？　何怒ってる？」
「もう、ほっといてくれ！！」

晴臣は自室に逃げ込んで、鍵を閉めた。
健流がドアを叩く音を聞きながらも、無視し続け眠った。

晴臣が翌朝起きた時、健流の姿は無かった。
ただ、テーブルの上に、おにぎりだけが置いてあった。そう言えば、昨日は夜も食べずにそのまま寝たからか。

「健流……」

朝食代わりに、健流が握って置いてくれていたおにぎりを口にする。
一人食卓に座り、昨日の出来事を思い出しながら食べると、味がしなかった。