執着心中

おにぎり

次の日、晴臣は学校を休んだ。
学校に通い始めたばかりで、人生初の登校拒否をした。
親の心配をよそに、晴臣は布団にくるまって、一日何も食べず。部屋からも出ず。眠ったり思いだし泣きしている間に、日が暮れていた。

「オミ！！」

突然聞きなれた声がして晴臣は驚き、掛け布団の間から少し顔を出すと、そこには居るはずのない健流が立っていた。

「タケル？！なんでいるんだよ！」

部屋の鍵はかけている。
健流は晴臣の顔を見ると、得意げに窓の外を指さした。ベランダをどうにか伝って、来たらしい。晴臣はびっくりして、涙が止まった。

「オミ、だいじょうぶか？」
「……」
「おなか、へってない？」

食べ物の話。今一番地雷な事を言われた晴臣は、叫びながら健流を突き飛ばして、布団にくるまった。

「オミ、オミ！」

ベッドに健流も転がり込んできた。

「これ」

二人が入ってかまくら状態の掛け布団。隙間から、夕日が射し込む。薄暗い中で見たものは、銀ホイルにくるまれたおにぎり。

「おれ、にぎってきた。おれがつくったやつ」

健流が晴臣の口元に持っていく。

「たべれるか？これ」

一日何も食べてない。だけど、昨日の事が思い出されて、晴臣の視界が滲む。

目の前に、健流に差し出されたおにぎり。晴臣は何分も固まっていたけれど……一口、口にした。
何故かのどを通った。

「……おいひい」

食べられた喜びが沸きだした晴臣より、健流が大喜びして、晴臣に抱きついた。

（タケルのは、たべれた……）

「オミ、おれのはだいじょうぶ！　やったーーーーー！！　よかった！」

一口飲み込んだ後、残りも全部食べられた。その後お腹が鳴って、二人で大笑いした。

翌朝、家におよばれしたのに粗相をしたクラスメイトに会いたくなくて、学校行くのはゴネたけれど
健流に引っ張られて、嫌々登校した。

無視されたり怒られるのかと怯えていたのに、皆笑って、普通に迎えてくれた。
晴臣が立ちすくむ前に、健流が中心になって、盛り上げて話して。休んだ日に、健流が何を言ってどうしてくれたのかは解らないけれど、晴臣が登校した時、みんな笑顔で迎えてくれた。

その後も、知らない人の手作りの食べ物は苦手だ。
だけど、食べなければいけない機会に出くわす度、健流は先手を打って、あのてこの手で助けてくれて。
それから、徐々に克服出来た。

　　＊　　＊　　＊

そんな頃から、そんな今でも……健流は晴臣にずっとおにぎりを握ってくれる。

晴臣は、数え切れない程たべたけれど、何度食べても、今でも、多分これからもずっと
食べる度、胸がぎゅっとなって……たまに、堪えきれなくなって、おにぎりがもっとしょっぱくなる。

（恥ずかしいから、健流には言わないけど）

「オミ！　ただいま！！」

隣の家に、叫びながら健流が駆け込んできた。

「タケル、お帰り。……ごちそうさま」
「ごちそうさま？何言ってんだ、今から一緒に飯食うのに！」

健流は、夕飯を翳して振り回している。

「あぁ、ありがと」

ーおにぎりおしまいー