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12、試合
「只今より、第37回黎明天宮杯を開催致します。一同、礼！」
少しひんやりした朝の空気の中、開会式が始まった。
今回の大会は32校が参加し、個人戦は無し。
三人立ちの一人四射で勝敗が決まる。
体配には立射と坐射、立ったまま矢を射る行射と、座ったまま矢を射る行射がある。
学生弓道では立射が多いらしい。
競技は総射数法、トーナメント法、リーグ法があるけど、今回はトーナメント法だ。ルールは的中制で、的のどの場所に当たっても良いルール。
審判が点数をもって採点評価をする採点制と、的の位置により得点を決める得点制もある。
団体戦の場合、五人立ちで行われる大会もあるし、三人立ちの大会もある。
個人戦と団体戦、両方がある試合もあれば、どちらかしかない試合もある。
にわかだけど、俺もちょっと弓道に詳しくなったもんね。
偉い人の挨拶が始まり、聞きながら大会要項を見ていると隣に座ったヨッシーが俺の手を握った。
「ヒッカ。寒く無いですか？」
「うん、大丈夫だよ」
「僕、手袋を余分に持ってきたので寒い時は使って下さい。あと、ホッカイロも」
ヨッシーは嵯峨さんの試合には必ず来ているらしく、すごく頼もしい。
一人でも来るけど、誰かがいた方がいいもんね。
朝、宗護には耐寒性ばっちりのコートを渡された。
外は寒いからと。本当に心配性だし甘いんだから。
「ありがとう」
「僕こそ、ヒッカが来てくれて嬉しいです。あ、矢渡しが始まりますよ」
矢渡しとは、大会の無事と無事故を願う神事だ。
黒い袴姿の壮年の男性三人が、ゆっくりと舞台に現れた。
一人は弓を持ち、残りの二人は介添をする。
射手の範士が肩脱ぎをして、弓を番える。
ネットや本では見たけれど、こうして直に見ると感激もひとしおだ。
キリキリと弓を引いて会場内の空気が張り詰めると、スパン！とど真ん中に命中した。
こんなに格好良い開会式って他のスポーツじゃ無いよな。
俺も弓道がやりたくなってくる。
開会式が終わると、並んでいた学生達が其々の待機場所へと散って行く。
宗護は…いた！一際背が高いのが黒崎で、綺麗なのが宗護、太陽みたいに発光しているのが嵯峨さんだ。
目立つ三人だからすぐ分かる。
俺とヨッシーが軽く手を振ると、三人は笑いながら手を振ってくれた。
なんだかんだ言って仲良いよな。
「ヒッカ。来年は僕、風ノ宮高校を受験しますね」
「うん！待ってるから」
ヨッシーが後輩になり、俺は三年生になる。
きっとますます楽しくなるに違いない。
正月も近いし。あっという間に時が過ぎてしまうな。
感慨深く思い出していたら、予選が始まった。
「あ、風ノ宮だ」
宗護たちの桐峰はＢリーグで、風ノ宮はＡリーグ。
線が細いチョーカーを付けた男。日野もいた。
「風ノ宮にも弓道部があるんですね」
「うん。ヨッシー、やる？」
「そうですね。考えてみます。あ、僕、膝掛けも持ってきましたよ。一緒に掛けましょう」
応援に慣れてるヨッシーは準備万端だ。
有り難くくっ付いて暖を取る。
『よし！』
「わ、何？」
会場中から、よし、と声が上がった。
「的に矢が中ると、”よし”と掛け声をかけたり、拍手したりするんですよ」
「そうなんだ」
「大人だと、無言だったりするみたいですけどね」
「あはは。そっか」
ヨッシーと二人で、矢が中る度に拍手をして、よし！と声援を送る。
みんな真剣で、凄く格好良い。
Ａリーグの予選が終わり、風ノ宮は決勝リーグへと勝ち進んだ。
宗護たちも勝ち進めば、決勝で対戦する事になる。
「いよいよだね」
「そうですね」
桐峰は一回戦から試合だ。
ドキドキしながら待っていると、宗護たちが現れた。
そしてアナウンスが響いた。
「第一射場、桐峰学園。選手の紹介を致します。一の立、黒崎和成さん。ニの立、高山宗護さん。三の立、嵯峨龍之介さん」
なん、だ。あれ？
宗護がおでこを出している！
緩くヘアワックスを付けていて、長めの前髪は弓の邪魔になってはいないけど。
きっと俺が、宗護がおでこを出しているのが好きだからやったんだ。
凛々しい袴姿と、どこまでも美しい綺麗な立ち姿。
「高山さん、顔を出すの嫌いだったのにヒッカの為ならやっちゃうんですね」
「そうなの？」
「はい。顔で騒がれるのがイヤだそうです」
チカさんに似ているからに違いないな。
それにしても宗護はやっぱり綺麗だ。
黒崎が堂々とした行射で一射目を引く。
鋭い矢羽の音がして矢は的の右上に中った。黒崎らしい。
宗護が真剣な眼差しで弓を引き絞る。
息をしている音さえ聞こえないように、ただ静かに宗護を見つめる。
美しい横顔。
俺が、一目惚れしてしまった運命の番。
時が来た。
そう表現するしか無いタイミングで弦音が鳴り、矢は宗護の手を離れ的の真ん中に中った。
まるで自分の心臓に当たったみたいに、きりきりと胸が痛い。
なんで俺は、同じ人間に二度も一目惚れしてるんだろうか。。
会場はみんな、宗護の射に見惚れていたようだった。
よし、の掛け声すら無くぱらぱらと拍手が起きる。
俺はとんでもない番を持ったのかもしれない。
桐峰は安定した射で、中でも宗護は一度も外さずに当て続け、決勝トーナメントへと勝ち進んだ。
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