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第27話
目隠しのようなゴーグルをした女性の返事を聞いたシャンシャンは、何も言わずに青龍偃月刀を突いた。
その一撃はまさに稲妻のごとき速さで突かれたが、ゴーグルをした女性は余裕でかわしてみせる。
それを見たシャンシャンは、矛をおさめると、ゴーグルの女性へと声をかけた。
「今のをかわすか……。おい貴様、名を名乗れ。動きを見る限りかなり名のある者と見た」
高圧的に訊ねるシャンシャンに、ゴーグルの女性は嬉しそうに肩を揺らし始めた。
そして、ふらつきながらその口を開く。
「アタイの名は不能のルーファン。最近ローフロアに来たケチな用心棒さ」
「不能だと? ずいぶんと酷い二つ名だな」
そう答えたシャンシャンの言葉を聞いたルーファンは、さらに嬉しそうに笑った。
それからルーファンは、先の曲がった鉄棒のようなものを両手に持つ。
「ほう、虎頭双鈎か。めずらしい得物を使うな」
虎頭双鈎とは――。
握り手の部分に三日月状の刃――月牙が付いた、先端が内側に湾曲した刃が備わっている鉄棒を、両手に二本ずつ持って戦うスタイルのことだ。
その二本の横柱によって、握れば月牙が鉄甲のように外側を向くように作られており、刃部分の逆側の先にも槍のような突起がある。
まさに近距離で戦うために作られた武器だ。
「おやおや、物知りだね。さすがは電脳武人と呼ばれるだけのことはある」
「ふん。その二つ名が伊達ではないことをその身をもって教えてやる」
それぞれ言葉を交わし合ったシャンシャンとルーファンは、同時に仕掛けあった。
青龍偃月刀の幅の広い刃を、両手に持った双鈎で受け止めるルーファン。
その姿を見たシャンシャンは、さらに攻撃を繰り出していく。
「私の連撃を受けてみせるか。これは一筋縄ではいかなそうだ」
「どうやら電脳武人の名は伊達じゃなさそうだね。こりゃアタイじゃ勝てそうにないな」
互いに激しく矛をぶつけ合うと、二人は同時に後退する。
すると、ルーファンは双鈎を背中へと収めた。
「どうした? もう降参か?」
「いやなに、すこーしばかりやり方を変えようと思ってね」
そう言ったルーファンはどういうわけか、その場で激しく体を揺らし始めた。
何かの儀式か、それとも――。
不可解に思ったシャンシャンは、このままではいけないとユラユラと動くルーファンへと斬りかかった。
「来ると思ったよ」
「な、なにッ!?」
仕掛けてくることがわかっていたルーファンは、その直線的な動きを読んで、シャンシャンの体に抱きついた。
それを不快に思ったシャンシャンは、慌てて彼女を離れさせる。
「戦いの最中に百合の趣味をみせるか……。だが、残念だったな。私にはすでに身も心も捧げた女性がいるのだ!」
「百合の趣味は肯定するんだね……」
人差し指を突き立てながら高らかに言うシャンシャン。
そんな彼女を見たランレイは呆れながらボソッと呟いた。
「違うよ。アタイにそんな趣味はない」
笑みを浮かべながら揺れ続けているルーファン。
シャンシャンはその言葉を聞いて頬を赤く染めていた。
「なんだと!? くそッ! 私としたことがなんたる勘違いを!? くっ……殺せ!」
「あちゃー始まっちゃたよ……」
羞恥心を感じ――。
いつもの悪い癖が出ているシャンシャンを見たランレイは、また呆れるのだった。
だが次の瞬間に、呆れていた彼女は驚愕する。
「えッ!? シャンシャン!? どうしちゃったの!?」
「体が……動かん!?」
ルーファンに抱きつかれた部分から、シャンシャンの体は次第に黒く変色し、完全に動けなくなってしまった。
心配になったランレイは、慌てながらシャンシャンへと駆け寄ると、彼女が大声をあげる。
「ダメだ! 近寄るなランレイ! これは!」
「な、なにこれ!? あたしまで黒くなってる!?」
しかし、ときはすでに遅く。
ランレイの体もシャンシャンと同じように黒く変色し、動けなくなってしまう。
「あらあら、関係のない猫ちゃんも感染しちゃったね。まあ、いいけど」
そんな彼女たちを見たルーファンは、さらにユラユラと揺れるのであった。
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