俗世のかたすみで

奴隷の姿

　「やっと目覚めたか。」

　部屋に入らせてもらうと、ご主人様はそこに座っていて、私を見るなりそういった。

「申し訳ございませんでした。」

私は頭を畳につけて、謝る。

「何に謝っているんだ？」

不思議そうな声調で、ご主人様は言う。

「起床がこんなにも遅れてしまったことと、それと…」

何と言えばいいのか、迷いそうになったのだが、私の答えを待つご主人様を待たせまいと、私は続けた。

「それと、ご主人様の奴隷を一人、なくさせてしまって。」

私がそう言うと、ご主人様は声高に笑った。

「そんなことを気にしていたのか！あれはもう使い物にならんと思っていてな。どうせだったら戦わせて、死んでしまえばそれでいいと思って、一番腕の立つおまえとあいつを殺りあわせたのだよ。」

ご主人様は明るくそう答えた。
やっぱり、ご主人様は趣味が悪い。

「なあに、居なくなればまた買えばいいんだ。そろそろ飽きてきたし、入れ替えの時期かなと思ってた所だから、丁度良かったよ。」

ご主人様は軽くそう言った。
　この人の言っていることは、時によくわからない。本当にこれが人間なんだろうかと、そう感じる時もある。

「おまえは使えるから、もうしばらく置くことにするよ。」

　頭を下げたままだから、ご主人様の表情が見えないが、どんな顔をしているのか、声の調子でよくわかる。人間の皮を被った悪魔のような、不適な笑みを浮かべているに違いない。

　またいつか、私は誰かを殺めることになるのだろうか。
　でも、もしそうなってしまいそうになったら、今度は自分で腹を切ろう。
　その日私はそう誓った。