遮光カーテンの中は夜

夕暮れの洗濯物

　数日後。
　今度はぎょっとするより前に、コトは起こった。
　こんこんっと窓が音を立てたのだから。
　時刻は夕方に差し掛かっていた。僕はそのとき仕事をしていたのだけど、心臓が飛び出すかと思うほど驚き、ペンタブのペンを落っことしそうになった。
　なんだ、なにか当たったというのか。なにか飛んできたのか。
　だがそれは違ったようだ。こんこんっと、もう一度、音がする。
　誰か、もしくはなにかがいるのだ。
　ここは二階だから人間ではないだろう。いるとしたら泥棒かなにかに決まっているし、そうであればご丁寧に窓を叩いたりするものか。
　それなら……。
　緊張に胸をバクバクさせながら、僕は思い出した。
　ここしばらく僕が洗濯物を取り込むときに居る、黒猫のこと。
　あれ、だろうか。
　思えばその通りのような気がした。
　音は小さく、窓の下のほうから聞こえてきていたのだから、動物が叩いていてもおかしくない。
　だが、どうして、なんで。
　でも無視もできない。確かめなければ。
　よって僕はペンを置き、そろそろ窓へ近付いた。ごくっと唾を飲んでから、ゆっくりカーテンを開ける。
　そこにいたのは果たして、あの猫であった。僕の動揺など知るものかとばかりに窓の前に座っていた。
　僕が顔を見せたので満足したのか、また口が開いた。窓越しなので聞こえなかったけれど、また、にゃぁと鳴いたのだろう。
　僕は、しっしっと手を振ってみた。ここに居られても困る。
　別に害はないけれど、窓を叩かれては気が落ち着かない。
　でも猫は動かない。ちょっと首をかしげた。どうして追い払われるのか、という様子ですらあった。
　こっちこそ聞きたいよ、と僕は思った。どうして押しかけられるのか。
　僕と猫はしばらく攻防した。僕は手を振り、追い払おうとし、向こうは居座る。
　でも結局、屈したのは僕であった。カーテンに手をかけ、閉めてしまった。
　また叩かれるだろうか、と思ったけれど、幸いそれはなかった。いつまでそこにいたのかわからない。
　一時間ほどあとに、確かめるために少しだけカーテンを開けて覗いたベランダ。
　そのときにはもういなかった。僕はほっとしたものだ。
　窓の外は夕方も過ぎ、ゆっくり夜に移り変わろうとしていた。