これは、バームクーヘンエンドか

──高校時代。

東生、愛咲、真奈美、樹(いつき)、そして僕の五人でよく連み、放課後は決まって街をブラついたり、駅前の小さな広場で駄弁(だべ)ったりしていた。
この時の僕は、まだ樹の事を気の合う友達の一人にしか捉えてなくて。
肩が触れ合う度に、樹の距離がやけに近いなとは感じていたけど……別に嫌じゃなかったし、気にも止めなかった。

「……んじゃあ、そろそろ帰るか。愛咲は俺と一緒な！」
「えぇーっ。私は愛月と帰りたぁーい」
「つーか、東生(のぼ)っち。……私を完っ全に忘れてるでしょ！」

縁石に座っていた東生が、尻についた砂を払いながら立ち上がると、その様子を見上げながら愛咲が甘えた声で拒否り、目の据わった真奈美が東生の前で仁王立ちする。
そんな三人に苦笑しながら、手を振って別れる。樹は僕と同じ方向で、その日もいつものように肩を並べて帰路についた。

「……愛月」
「ん？」
「最近、愛咲と仲良さそうだね」
「……そうか？」

まぁ、確かに。言われてみれば最近、愛咲がやたら話し掛けてきたりはする。

「あっ。もしかして樹、愛咲狙ってたりする？」
「……」

揶揄う様に言った僕に、柔らかな笑顔のまま樹の顔が少しだけ曇る。

「……あれ、真奈美の方だった？」

変わらず揶揄し樹の顔を覗き込めば、樹は寂しそうに笑い返す。

「……愛月(あき)」
「ん……」

「俺には…お前だけだ」

──ドクンッ

樹の真っ直ぐな言葉に、心臓を打ち抜かれる。

……え、何これ……
何で……

僕と樹の間に、甘く切ない風が吹き……ふわりと、樹の匂いが優しく僕を包み込む。

「……っ、！」

近すぎる距離。
視線のすぐ先には、樹の顔。
熱っぽく潤んだ瞳を向けられ──直ぐそこまで、樹が迫っていて……

「……えっと、さ。止めない？
そういうの。マジっぽくなるから、さ……」

樹に返す。何でもないフリをして。
ドキドキと煩い心臓を、必死で抑えながら。

「………はは。そうだね」
「……」

立ち止まった樹が笑い返す。

でも、何で──
何でそこで傷付いた顔、するんだよ……