Prologue マリアの騎士―ゼノビア手帖―

本文

「あせってしまうのは、仕方ありませんね。ですが自分が好きなものを、考えてみれば見えてくるかもしれませんよ」

　先生は後ろにいた生徒に呼ばれて、去って行く。あれこれ悩みながら帰り道を通っていると、背後から声をかけられた。

「ゼノビア殿下。いま、お帰りなのですか」

　令外官ギルと文官クレアの娘アデリナだ。年は二歳上であるから、学び舎内ではめったにあわない。

「うん。城に戻ったら、謁見の間へ行かなくてはいけなくて気が重いんだ」

　するとアデリナが手を握ってきた。

「ではわたくしも、ご一緒いたします。謁見の間へ行くのはかないませんが、お待ちしておりますね」

「ありがとう。本当は、心細かったの」

　父親似の黒い瞳に、涙がうかんでしまう。なんと、親切な方だろう。この笑顔に幾度救われてきたか。重たかった足取りが、羽のようにかるくなっていた。
　前言撤回。謁見の間の扉を前に、足が錘(おもり)のように動かなくなっている。深呼吸して、扉を開けた。母上と父上が、椅子に座って待っている。スカートの裾を持ち、定型通りのあいさつをした。