一足先のチート紀行

竜神様

焚き火を囲んでの夕食は、とても楽しいものでした。
ケイトも子供の1人と話していました。仲良くなれたようで良かったです。

後片付けは、みんなでやることになりました。
僕とケイトは火を片付けたりはできないので、明日以降のために薪割りを手伝おうと、村の薪を置いている倉庫に向かいました。
あ、ここですね。
「あ、黒の竜神様、よろしければ井戸の水汲みを手伝ってはいただけませんか？」
「ああ」
ケイトが長老に呼ばれていきました。
「あ、白の竜神様は薪割りをお願い致します」
「はい！」
男性に呼ばれ、僕は斧を渡され、薪割りをはじめました。
薪に斧を当て振り下ろすと、薪と下の台を真っ二つにした上、地面に刃が食い込んでしまいました。
うっ…。
も、もっと力を加減しないと。
「白の竜神様」
一緒に薪割りをしていた男性が話しかけてくれました。
「はい、なんでしょう？」
「あなた方は、すごいですね。感謝しかありません。女性にも大人気だし…」
「女性？」
パカリ、パカリと薪を割りつつ、話をします。
「あそこです」
「？」
男性が顎で示した場所に目をやると、数人の女性が顔を赤くして楽しそうに話していました。

「ねぇ見た？白の竜神様の笑ったところ！」
「見た見た！ちょっと失礼だけど、可愛すぎる！」
「子供にも優しいしね」
「でも、黒の竜神様の笑顔も可愛かったわぁ」
「あ、あれね！ちょっと照れくさそうにしてるのとか、たまんない！」
「普段はちょっと怖いけど、中身は全然よねぇ」
「私は黒様はカッコいいと思うけど」
「どっちもアリだわ」
「一緒にいる、神様さん？名前は不思議だけど、あの人もイケメンだよねえ」
「うんうん！紳士的というか？」
「はぁぁ、この村に来てくれるなんて」
「私、この貧乏な村に生まれてよかったって思ったわ」
「わかる！」

「…そうでしょう？」
「可愛いだとか細かいことはよく分かりませんが、褒めていただいてるんですよね？とっても嬉しいです」
僕がそう言って笑うと、男性は少し斧を振り下ろす手を止めて、
「素直ですね、竜神様は」
と笑いました。
「リヒト、水汲み終わった。手伝うことある？」
水汲みを終えたらしく、ケイトが顔を出しました。
「あ、じゃあ薪割りを」
「ん、分かった」

薪割りは、三人でやったため数十分ほどで終わりました。
「ありがとうございます。これで一カ月はもつでしょう」
「お役に立てたようで、何よりです」
最初、ケイトも力を入れすぎて地面に斧を食い込ませていましたが、途中から慣れたようです。
薪割りを終えた僕たちが広場に行くと、村人たちが集まっていました。
何かあったんでしょうか？
と、長老が気づいて説明してくれました。
「これは、白様、黒様。今、誰の家で寝ていただくかを話し合っている最中なのですよ」
どうやら、僕たちを泊めてくれる家を決めているようです。
「許可をいただければ、地面で寝ますよ？」
「いけませぬ！竜神様ともあろうお方に地面で寝ていただくなど！急いで決定いたしますので、狭いですが我らの家にておやすみください」
長老は急いで村人たちを向いて話し合いを再開しました。

結局、僕たちは交代で村人たちの家に泊めてもらえることになりました。
今日は、最初に会った三人のうちの1人、ウェカという男の人の家に泊めてもらいます。
「黒様、白様、神様さん。嫁もいないので狭く華のない家ですが、どうぞゆっくりしてくだされ」
「ありがとうございます」
ウェカさんはとても丁寧にもてなしてくれました。
布団は一枚と客人用に一枚しかないようでしたが、近くの家から客人用の布団を借りてきてくれました。
ちなみに、僕たちは「布団」というものを知らなかったのですが、神様に教えてもらいました。
薄い布の中に鳥の羽根を詰めたもので、とてもふかふかで気持ちがいいそうです。
「布」というのは、人化したときに身にまとうこの「服」みたいな、薄くてひらひらしたものだそうです。
生まれて初めての、布団！
布団の上に足を出すと、今迄僕たちが寝ていた岩や地面とは全く違う、ふわふわして柔らかい感触。
「おお…！」
思わずダイブしてしまいそうになるほど気持ちいいものです。
ケイトも布団をぽすぽすと叩きながら目を輝かせていました。
「ほ、本当にこの上で寝ていいんですか⁉︎」
「もちろんです！」
やったぁ！

その日の夜は、布団に興奮するあまり、なかなか眠れませんでした。