黄昏の白い月

第2話 長い商店街

　鬼崎は明らかに動揺していた。足早に進みながら自動販売機を探した。やけに喉が渇いていた。彼は道の端にある自動販売機を見つけるとポケットをまさぐり、小銭を探した。
　震える手でコインを投入し、冷たいコーヒーのボタンを押した。

「…………ふう」

　冷たいコーヒーを流し込み、深呼吸をした。額に汗が伝う。暑い、とても蒸し暑い。もう日は暮れたようだが、周囲には、まだ重苦しい空気が停滞していた。

　鬼崎は缶コーヒーを片手にしばらく茫然としていた。改めて、いま自分がどこにいるのかを考えた。着の身着のままに飛び出してきた。軽い散歩のつもりだった。いや、厳密に云うと、ほぼ無意識に始まった徘徊に過ぎなかった。

　コーヒーを飲み干すと、鬼崎は再び歩きだした。アーケードはまだまだ先まで続いている。目を凝らしてみても商店街の端が見えない。地元に密着した古い商店街は、まるで龍の寝床のように、どこまでも続いていた。