黄昏の白い月

第2話 長い商店街

　鬼崎はSilver Moonの前でしばらく逡巡していた。彼のことを覚えているという優紀、彼女は鬼崎の幼馴染だった。幼稚園のころ、ふたりは、それぞれの母親とともに登園していた。

　優紀はいつも鬼崎と手をつなぎたがった。鬼崎はただ照れるだけで、なんとなく優紀の手を振り払っていた。

　優紀は天真爛漫で無邪気な女の子だった。当時の鬼崎に詳しいことはなにも分からなかったが、どうやら優紀には父親がいないようだった。

　一緒に近くの小学校に入学した。鬼崎と優紀は低学年のころまで、一緒に登校していた。そのときになってもなぜか優紀は鬼崎と手をつなぎたがった。鬼崎はただ事務的に「やめろよ、はずかしいよ……」とボソボソと呟き、優紀の手を振り払った。

「りゅうちゃんは私のこと嫌いなの？」

　あるとき、優紀は鬼崎を睨みつけた。その表情は悲しみに溢れていた。度肝を抜かれた鬼崎はニコリともせず、こう応えた。

「……嫌いじゃないよ。でも、クラスのみんなが茶化すから嫌なんだ……」

「ふーん、じゃあ、学校の近くになったら手を離せばいいんじゃない？」

　屈託なく笑う優紀、しかし、鬼崎が彼女の期待に応えることはついになかった。