光と影のステージ

本番前

ガヤガヤと開場を待っている人の中には、IMのファンと思しき、応援グッズを持つ人たちが何人かいた。
「凄いね！ こんなに、人が集まるんだ……」
「皆んな、今日という日を待ち望んでいたんだ。大好きなアイドルや歌手に会いにさ」
「そんな人たちの期待に応えられるかな……」
「大丈夫」と、不安そうに俯く水月の肩を颯真は叩く。
やはり、男よりも女子は華奢だなと思う。

「失敗したって平気さ。俺たちがファンの声援に応えられれば、それさえも、ファンは楽しんでくれる」
「どうやって、応えるの……？」
「簡単だよ。俺たちが楽しめばいいんだ。俺たちが楽しそうに歌って、踊る。それだけで、ファンは楽しんでくれるよ」

水月は目を瞬かせた。
「本当？ それだけでいいの？」
「そうだよ」
「……そっか、それなら出来るかも」
小さく笑う水月に、ようやく颯真は肩の力を抜く。
「だから、今は精一杯、今日のステージを楽しむ事だけを考えよう。黄昏時のステージをさ！」

昼と夜の狭間、夕陽に照らされる黄昏時のステージに、二人は立つ。
もしかしたら、二人がステージに立つ頃には、夕陽は沈んでいるかもしれない。
夕陽が沈むと、月が昇って、星が瞬き出す。
そんなステージも、また幻想的で浪漫がある。
水月と立てるのなら、そんなステージもまた最高だろう。

「あのさ、水月」
隣に並んで、水月を見つめる。
そうして、息を飲んだ。
夕陽に照らされて、微笑を浮かべる水月に、颯真の心臓が大きく高鳴る。
じっと見つめる颯真の視線に気づいた水月が、首を傾げる。

「どうしたの？」
こうして間近で見ると、やはり水月は女子なのだと改めて実感する。
サラサラの髪も、長い睫毛も、柔らかそうな頬に、艶々した唇も。
水月はパートナーであり、仲間。
そう割り切ってきたのに、この時は一瞬でも触りたい、と颯真は思ってしまったのだった。

「いいや。大した事じゃない。……ライブを楽しもうか」
「うん！」
弾けるような笑みを浮かべる水月を、颯真は愛おしく思う。
この時間がずっと続いて欲しいと、願ったのだった。

観覧車から降りる頃には、水月の顔色は元に戻っていた。
「お疲れ様でした！」と声を掛けてくる係員に背を向けて、観覧車から降りる水月に手を貸していると、マネージャーが駆け寄ってくる。
「二人とも、すぐに控え室に戻れ。メイクさんを控えさせてる。
それが終わったら、すぐにオープニングに出るぞ。顔を出して、少しでも顔を売っておけ」
「はい！」と、二人声を揃えて、返事をする。
マネージャーは颯真に近づくと、こっそり声を掛けてきたのだった。