『やる気を食う怪物』

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『やる気を食う怪物』

 教室に入ってきたのが誰なのか、顔を上げなくても分かる。教室にいた女子生徒達の囁き声には嬉しさが隠しきれていない。同じ弓道部で、一学年上の宇佐木(うさぎ)月光(げっこう)先輩だ。 「天宮(あまみや)……部活をさぼって机で寝ているとはいい度胸だな」 「違うんですよ……」 「人が喋っているんだから顔をあげ、ろ!」  机に(うつむ)けていた顔を、グイッと右に捻じられる。妙に整った顔立ちが目の前に飛び込んできた。何を食ったらこんな顔になれるのだろう。いや顔は生まれつきか。 「今日(だる)くて」 「昨日も一昨日も休んでいるだろ」 「最近ずっと、やる気が出なくて……今日は一段と酷くて、朝からトイレ以外この体制です」 「朝からずっとォ? 昼飯は?」 「こう……おにぎりだけ口に運びました」  上半身を机に預けたまま、右手で口に運ぶジェスチャーをする。 「それは流石に酷いぞ。どこか悪いんじゃあないか?」  先輩は不安そうな顔で隣の席に座った。 「風邪ですかね。僕は先輩と違ってアレじゃないんで」 「あ? 何だって?」 「冗談ですよ」  僕がそういうと、先輩はムスッと頬を膨らませている。といっても本気では怒っていないのだろうけれど。  宇佐木先輩に、こんな風に話しかけられる1年は他にいないだろうなと、教室の雑音を聞きながら少し優越感に浸る。 「でも熱とかはないです……」 「梅雨時だし、気圧によるものかもな」 「それって偏頭痛とかいうやつですか? 母さんがよく言ってます」 「それもあるな」 「そうですか……今日も雨降るんですかね。死んだカエルの匂いしますし」 「…………」 「あれ、言いません? 雨の時のあの生臭い匂いをカエルの──」 「お前、部活終わるまでここで待ってろ」 「え、いいですけど……動けないですし」 「そうか、じゃあ後でな」  先輩は席を立ち、教室から出ていこうとする。 「忘れて帰らないで下さいね〜」  去っていく背中に向かって冗談混じりに声をかけた。  突然、先輩の声色が変わった。 「いいか、自分を見失うなよ」  そう言って先輩は行ってしまった。  どういう意味だろう。再び机に顔を伏せた。独特な勉強机の匂いが鼻を支配する。  待ってろと言っていたけれど、先輩は僕を運んでくれるつもりなんだろうか。背小さいけれど大丈夫かな。それを言うと、めちゃくちゃ怒るけれど……。
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