三日月町の境界線

『やる気を食う怪物』

「ひっ！」
　反射的に椅子から転げ落ち、床に尻もちをついた。ビチャッと、僕の中から水の音がする。
　恐る恐る自分の手を見る。僕の手も、腕も、半透明に透けている。動かす度に振動によって身体に波紋が広がる。僕の身体が水に──雨になっているんだ。

「どうして僕が……」
「お前は普通だった。家庭も普通だし、友人関係も普通だし、丁度良かった。
　偶々(たまたま)見かけたのがお前だった。ただそれだけ。強いて言うなら、運が悪かった」
　目の前の自分、いや怪物が言った。
「平凡なつまらない人生じゃないか。消えたくなっただろう。お前はもう何も考えなくてもいい、何も考える必要のない雨になれるんだ」

　……平凡でつまらない人生。この先もきっと何もない。
　雨になって消えてしまった方が楽。そうだ、きっとその方がいい──。
　そのとき、教室の後ろのドアが開いた。

「つまらん人生かなんて、他人に決められてたまるかよ。そう思わないか、天宮」

　入ってきたのは宇佐木先輩だ。弓道着のまま、左手に弓と矢を携えて。
「……どうして。誰も入ってこられないはずなのに！」
　怪物が驚きながら先輩の方を見ている。
「梅雨時のあの生臭い匂い。あれは雨が上がったあとの土の匂いだ。だから降る前の、しかも教室でそんな匂いするわけないんだよなァ」
「し、質問の答えになってないぞ！　な、何なんだ、お前……！」
「どうなんだ、天宮。お前の人生、そんな簡単に奪われてもいいのか。別にいいなら放って帰るぞ」
　先輩の言葉が、波紋のように僕に伝わってきた。僕の人生が……奪われてしまう。

「…………嫌、です」
　あれ……そうだ、どうして消えてもいいなんて思ったんだ。
「……僕は雨になんか、なりたくない」
　言った途端、溶けかけていた体が少し形を戻し始めた。

「邪魔をするな」
　怪物が先輩に掴み掛かろうと迫っていく。しかし先輩は何でもないように怪物の額を指で弾く。
「天宮、自分を見失うな。こいつより心を強く持て。てめーの人生奪われたくなけりゃ、言葉に出せ」
　先輩がそう語りかけた。
　僕は唇をグッと噛み、怪物を睨みつけた。
「お前に、お前なんかに奪われてたまるか。平凡でも、つまらなくても、僕のものだ！　お前なんかにやるか！」

　怪物の身体が揺れる。揺れた場所から波紋が広がった。同時に透明になっていた僕の身体が色を帯び始める。
　それに比例するように怪物の身体は透けていく。そのうち僕たちは全く同じ濃度になっていた。

「……い、嫌だ。雨に戻りたくなんてない！」
　怪物は両手で僕の首を締めてきた。
「かはっ……」
　一瞬苦しくなったが、すぐに怪物の手首を掴んで対抗する。
「離せ、雨に戻れよ……」
「嫌だ、せっかくここまできたのに、お前に分かるか、僕の気持ちが……！」
「知ったこっちゃねーよ……」
　力は五分五分だ。どちらも引けない。

「そうだな、頑張ったようだから、手伝ってやる」
　先輩が怪物の背後でにやりと笑った。

　怪物はびくりとし、勢いよく手を離し、僕を突き飛ばすと、先輩の方へ向き直った。
　先輩は弓矢を手にしている左手を動かした。まさか弓矢で退治を──。

「オラァ！」
「ぐえっ」
　先輩は怪物の腹に、思い切り右手の拳を突きつけていた。

「ええ？！」
　まさかの物理攻撃に思わず叫んだ。
　怪物は苦痛な声と同時に何かを口から吐き出した。ふわりと出てきたそれは空中を漂うと、僕の中に流れ込んでくる。これは、こいつが食っていた僕の生気か。
「い、嫌だ、嫌だ……僕はただ、羨ましかっただけなのに……」
　僕と同じ姿をした怪物は、絶望の表情で嘆いている。
　その時、先輩が優しく言った。
「大丈夫だ。手伝ってやるって言っただろ」
　それを聞くと、怪物は目を見開き、次第に穏やかな表情になっていった。
　あの言葉は、僕たち２人に言っていたのか。

　透明になった怪物はバシャッと水になって空中で弾けた。
　空中に飛び散った水は、しばし浮遊したあと、先輩がいつのまにか持っていたボトルの中に吸い込まれていった。
「よし」
「あ……ありがとうございました」
「おう」
「……弓矢を使うんじゃないんですね」
「あ？　教室で弓なんて引いたら危ないだろうが」
「ええ……じゃあなんで持っていたんですか」
「部活の途中だから」
「え……」
　ふと時計をみると、１時間も経っていなかった。

「……関わりができたやつには〈向き合う〉と、そう自分で決めているんだ」
　先輩はボトルの中の雨水をゆらゆら揺しながら呟くように言った。
　そうだ、弓矢とかより、もっと聞きたいことがある。
「先輩はいったい──」
「天宮」
　先輩は僕の方を振り向いて、悲しげに微笑んだ。
「お前のおかげで『高校生』も、なかなか楽しかったぞ」
「え──」

　──。

　──あれ？　

　僕は教室で、１人で何をしているんだろう。
「……うわ、もうこんな時間？！」
　時計を見たら部活開始から1時間も経っている。今日は調子良くなかったし、寝てしまっていたんだろうか。
　誰かと話していたような気がするけど……誰だっけ。

「すみません。部長、遅れました」
「天宮、大丈夫なのか？　具合悪かったんだろ？」
「はい、でももう良く……あれ、何で知っているんですか」
　うちのクラスに弓道部員はいない筈だ。
「そりゃあ、そう報告を……あれ、誰から受けたんだったか」
「…………」
　道場に雨の音が響く。
　激しい雨の音。
　何か、忘れてしまった気がする。
　大事な何か……。

　ああ、雨は、嫌いだ。

　大切なものを奪っていきそうで。

『やる気を食う怪物』終