至高の宝玉を探し求める悪魔 ＆ 生きる意味を与えられた男

第二章 契約を交わしてからの初仕事

「誰でもいいだろう。……欲しいものがある」
　ヴァノは低い声で言った。
「お金なの？」
「いいや、命の次に大事なモノだ」
　ヴァノは冷たい笑みを浮かべた。
　それに怯える女。
「親が子を守り、育てる。それが当たり前だと思っていないかい？」
　それまで黙っていた直登が口を開いた。
「だとしたら、なんなのよ！」
「それは当たり前だと思っていいことじゃない。この世には親に棄てられたり、早くに親を亡くして、独りで生きなければならない子もいる。親が子を愛するというのは、きっと、幸せなことなんだ」
　直登は静かな声で言った。
「……だけど、僕は、それを赦せない。僕達は、君達を殺しにきた」
「娘は悪いことをしていないわ！　どうか、どうか、娘だけは見逃して……！」
　女から立ち昇っていた黒い煙が急に濃くなった。
「馬鹿だな。君はそれでいいかもしれないが、残された娘が路頭に迷うって、分からないのか？　……生きることは、とても惨い」
　直登は、はっと鼻で笑いながら言った。
「小さな幸せにも気づけなくて、ごめんなさい！　これからはそれを噛み締めるから……！」
　そう言う女から放たれた煙は、部屋を覆い尽くしている。
「もう遅い。……君達はここで、死ぬんだ」
　直登は、残酷な言葉を、噛み締めるように口にした。
「え……？　し、死にたくない！　死にたくない！」
　女は泣きながら、叫び始めた。
「……生きたいという願いを壊さなければ、僕は前に進めない」
　呟くような台詞を聞き取ったのは、ヴァノだけだった。
「なにもかもに絶望したか？　そんな貴様だからこそ、差し出せるモノがある」
　ヴァノは一歩踏み出しながら言った。
「え……？」
「貴様が抱いている、その〝感情〟すべてを、もらい受ける」
　茫然と立ち尽くしている女の胸に右手を翳した。
〝感情の支配者の名を以って命ずる。感情よ、我が手に宿れ〟
　黒い光が生まれ、掌に乗るくらいの小さな宝玉が出てきた。と同時に、女の目から光が消えた。
「さらばだ。……小さな幸せにも気づけない、愚か者よ」
　ヴァノが言いながら、刀を抜いた。
　深いダークパープルの刀身を見た直登は、その美しさに目を奪われた。
　ヴァノは躊躇わず、女の首を刎ねた。
　鮮血が迸り、生首がごろんと床に落ちた。