至高の宝玉を探し求める悪魔 ＆ 生きる意味を与えられた男

第四章 キャリアウーマン

　それから一週間後、ヴァノは直登に次の標的が決まったことを伝えた。
　決行日を告げると、直登はうなずいて眠りについた。

　翌日の夜、ヴァノは武装し、直登はいつも通りの恰好で、標的が住むマンションへ。
　建物を見るなり、ぽかんとする直登。
「こういうところには、いろいろな人が住んでいる」
　雑とも思える説明をして、直登に鞄を預け、中に入っていく。
　直登は取っ手を持つと、慌てて追い駆けた。

　ヴァノは通りがかった人を手当たり次第、斬りつけ始めた。
　皆最初に殺された人の状態を見ているからか、必死に命乞いをしてきた。
　ヴァノはそのどれも承諾せず、一思いに殺し続けた。
　目的の部屋に向かうまで誰であろうと殺していく、ヴァノの背中を見ながら、直登は思う。
　――人を殺すことに慣れている気がした。人の剥き出しの感情を目にしながらも、動じない。まるで、自分の姿を見られたが故の、口封じをしているように思えた。
「なあ、愉(たの)しんで殺しているように見えるか？」
　そんな中、ヴァノが直登に視線を向ける。
　ヴァノの右頬には返り血がついている。
　――愉しんでいるふうには見えない。かと言って、人を殺さなければならないという状況にありながら、罪悪感や、苦しみを読み取ることはできない。
「ただの作業として殺し続けている気がする」
　言えたのは、それだけだった。
「それも……そうだな。……俺も、どこかに、本当の感情を、置いてきてしまったのかもしれん」
　ヴァノは自嘲しながら言うと、無表情でパニック状態の人々を次々に殺していった。
　二人の背後には骸が転がり、平和であったはずのマンションを、地獄に変えてしまった。
　その様子を冷めた目で眺める直登。
　――皆、自分が殺されるかもしれないということなど知らずに、普通に暮らしていた。人は誰しも死に向かっているというのに、それを重く捉えなかった。突然起こった殺戮(さつりく)に、対処できる者など、一人もいなかった。
　このマンションに住んでいる標的以外の全員を殺し、数多くの断末魔を聞いたヴァノだが、表情ひとつ変えずに、返り血を浴び続けた。
　その様子を見ていることしかできない直登は、鞄だけは手離すまいと、ぎゅっと取っ手をつかんでいた。