結んで開いて綻んで

大和は教室で静かに読書していた。　昨日あれだけ律に言いたい放題言ってしまったのもあり、何となく居心地が悪かったのだ。　顔を上げず読書をしていれば時間も過ぎるだろう。　
そう思っていたのだが、読んでいるのに内容が頭に入ってこない。　そんなところに声をかけられたのだから驚くのも無理はなかった。

「おい」
「え？　あ、あ、律くん！？」

顔を上げると律がいて大和のことを見下ろしていた。　慌てて席を立ち、もう一度頭を下げる。

「律くん、本当に昨日はごめん！」
「もうそれはいいよ。　・・・それより昨日、父さんと話してみたんだ」
「え？」

律は気まずそうに顔をそらしてながら言う。

「あのテニススクールに入る時、親に凄く反対されたんだ。　『無意味な習い事はやらせない。　時間の無駄だ』とか言われて。　何度も何度も頼み込んだけど駄目だった。　金と時間の無駄ってさ」
「そんな・・・」
「でも俺はどうしてもやりたかったから、『絶対にスクールでエースを取るから』っていう約束をしたんだ。　そしたら承諾してくれた。　だけど、一度はエースになったけど春にアイツがやってきた」
「それで言われたの？　『エースになれないなら、テニスを辞めろ』って」

その言葉に律は頷く。

「そんな！　無意味な習い事なんて、一つもないじゃないか！」
「でもそういう決まりだったから」
「でも律くんは辞めたくなかったんでしょ？　だからあの時、一人で泣いていたんだよね？」
「・・・」

律は気まずそうな顔をして大和に向き直る。

「だから昨日、父さんと話してみたんだよ。　『エースの座を取られたとしても、まだ続けたい』って。　俺の本当の気持ちをぶつけてみた」
「ッ、それでどうだったの！？」
「最初は予想通り駄目だったよ。　だけど懸命に頼み込んだら『そこまでやりたいと思うなら続けなさい』って言われた」
「本当に！？　律くん、テニスを続けられるの！？」

大和は自分のことのように喜んでいた。

「あぁ。　昨日、意気地のない俺をガツンと叱ってくれた誰かさんのおかげでな。　周りに流されず、自分の意見を貫き通すことができた」
「よかったね！　律くん！」
「・・・あとさ」
「ん？」

ひと呼吸おいて律は言った。

「俺のこと“律”でいいよ。　俺もお前のこと“大和”って呼ぶからさ」
「・・・え、本当にいいの？」　

最初は耳を疑った。　だけど律は優しく微笑んで頷く。

「俺たちの輪へ、戻ってきたら？」

律はそう言うと双子を呼び付けた。　貴人と博人は終始大和たちのやり取りを見ていたのか、突然呼ばれたことにあまり驚いていない。　
待ってましたとばかりに嬉しそうに寄ってくることを見ると、もしかしたら予め三人の中で何か話があったのかもしれない。

「律！　お前、久しぶりに笑ったじゃんかよー！」
「大和もおかえり」

貴人と博人は笑顔で迎えてくれた。　大和も笑顔で返す。

「うん、ありがとう。　そしてただいま！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　‐END-