夕餉の灯り

距離感

　どうあっても、彼の手を取ることは出来ないのだ。
私は膝の上で拳を握り込んでいた。

「……そう、ですか。分かりました」
伊藤さんは、『振られちゃいましたか』と、たははっと、乾いた笑みを零して席を立った。
私は頭を下げたまま、上げることは出来なかった。

「……教えてくれませんか？」
その声に、私はゆっくりと顔を上げた。
帰ろうとする伊藤さんを余所に、訊ねたのは意外にも善次郎さんだった。

「あなたは人嫌いでは無いでしょう？なのに、線を引くのはどうしてです？なぜかをあれからずっと考えていましたが、俺にはどうしてもわかりません」
あまりに真摯な目を向けられ、私は驚いていた。

「お、親方、いいですって、もう」
伊藤さんが善次郎さんの肩袖を引いた。

「うるせぇ！お前はいいなら、てめぇだけで帰(けえ)りやがれ！！！」
これはもう、両目を見開くどころではない。
私は思わず身体が仰け反ってしまう。
職人さんの気質とは本来こうなのか？

（私の見ていた善次郎さん像っていったい……）

外面か。外面なのか？

「な、何なんですか？お、親方には関係ないでしょう？」
明らかにビクつきながらも、伊藤さんは食い下がった。

「関係ある、無しの問題じゃねぇ。俺が気になる。そんだけだ」
腕を組んで完全に居直り体制に入ってしまわれた。

「お前はもういいんだろう？なら、聞く必要は無い。帰(けぇ)れ」
有無を言わさない命令口調に、伊藤さんでなくとも唖然としてしまう。
善次郎さんは、伊藤さんを無視して私に向き直る。

「他人(ひと)には言いたくないことなんでしょう？それぐらいは如何に唐変木な俺でも分かっていますよ」
苛々とした様子で善次郎さんは、頭をくしゃくしゃに掻いた。

「雪乃さん」
「は、はい」
又しても向けられる鋭い目に、私もビクついて衿を正した。

「俺はあなたのことを知りたい。どうか後生です。教えてください」
善次郎さんは机に額を打ち付けるのではないかというほどに、深々と私に頭を下げたのだ。