夕餉の灯り

安心感

　陽だまりのような存在だった葵を失い、この家は灯を失った。
けれど、雪乃さんという存在によって、真っ先に灯を取り戻したのは子供たちだった。

喜ばしい筈のことなのに、俺はそれを喜ぶどころか、やるせなさに襲われる。
葵が死んだというのにどうして笑っていられるのか！？
悔しいよりも、悲しいよりも、腹立たしかった。
挙句、雪乃さんに明後日な八つ当たりをして、彼女と子供たちを引き離そうとまでしていた。

『施しでも、なんでもいいじゃないですか！？』
彼女は施しであろうが受けたいと望んだ頃があったに違いない。
そんな厚かましいことは出来ないとする俺に対して、彼女は諭すように冷静に告げた。

『甘えることは子供の特権です。子供の特権を奪わないで上げてください』
彼女にはおそらく与えられなかった特権だ。

『夕餉の灯りが、この子達を誘い込むんです』
きっと、憧憬を抱いて家々の夕餉の灯りを見ていたのだろう。
彼女の過去を知った今、その一つ一つの言葉の裏に、彼女の孤独が潜んでいるように思われた。
　だからこそ、彼女は子供の気持ちを汲み取り、与えどころで手を伸ばせるのだろう。