夕餉の灯り

安心感

　「一生涯の雇用契約……」

　役に立つ人間であることを証明するために、これまでどんな時でも全力で働いてきた。
それでもこれほど求められたことはない。

　善次郎さんを唖然と見つめながら、私は彼との未来を思い描いていた。

　善次郎さんの家の一間を間借りして、彼の言う受付業務や諸々を遂行し、お婆さんになるまで彼を支えることに尽力する。
この先もずっと、ここにいて良いのなら、奈津や宗太の成長も見届けることが出来るだろう。

傍にいられるのだ。
それも一生涯。

覚えたものは安心感だった。
でも、もしも役に立てなくなったら？
少し過った一抹の不安。
けれど、それは誰の元で働いていたとしても同じだ。誰に仕えたにせよ、お払い箱には違いない。
ツキリと胸に痛みを覚えた。
彼にお払い箱を宣告されたなら、その時はきっと誰に言われるよりも、痛みとなって返ってくるだろう。
でも、そうなる前に自分から身を引けばいい。
それできっと事は済む。
それならば、彼の元でいいのではないだろうか？
彼は保証してくれた。
沢渡善次郎は誰より信頼できる。
不当な理由で彼は私に解雇宣告などしないだろう。
もしも、もしも、経営が立ち行かなくなったとしても、私は、私だけは給金をいただけなくとも、彼を支えてひた走ろう。
きっと、ひた走れる。
私は気付けば彼の元で働いていい理由を上げ連ねていた。

でも、もしも彼に慕う人が現れたら？

さっきよりも、もっと、ずっと、心が痛んだ。
『はい』と、頷きかけていた口が引き結ばれてしまった。

耐えられるのか？
その仲睦まじい様子を眺めながら、それでも、私は献身的に働くことが出来るだろうか？

膝に置いた手を、私は知らず握り込んでいた。

――出来ない。

それでも良いと、献身的に彼を支えて生きる覚悟は出来なかった。