夕餉の灯り

安心感

　善次郎さんを好きになり過ぎた。
抱いてしまった身の程知らずの独占欲。
……恥ずかしい。

「――すいません。私は、あなたの元で従事することは出来ません」

善次郎さんの目元が悲しみに歪んだ。

「俺では役不足ですか？」
私は首を横に振る。

「信頼できます。これまでお会いしてきた誰よりも、私を買ってくださいました。あなたを支えてひた走ることは、これまでのどんな仕事よりもやりがいに満ちた仕事だと思います」

「それでも？それでも俺の手を取ってはいただけない？」

もどかし気に問い詰めてくる彼に、私の心は戦慄いた。

込み上げてくるものを必死で押し込める。

「善次郎さんと一緒に歩んでいくには、私は善次郎さんを慕い過ぎています。献身的に仕えるにはきっと障りが出てきます。身の程知らずにも……私は、あなたに邪な心を抱いてしまいました」
軽蔑……されてしまうのかもしれないと、私は彼の顔を見ることが出来ずに、この場を辞そうと逃げるように腰を上げていた。

「ま、待ってください！雪乃さん」
善次郎さんに退路を塞がれ、半ば体当たりをする形で彼の懐に飛び込んでしまう。

「す、すいま……」
後に続く言葉は途切れてしまった。善次郎さんが私を逃がすまいとするせいか、痛いほどに抱き竦めてきたからだ。
互いの鼓動の音が聞こえる距離で、善次郎さんが大きく息を吐くものだから、私は彼の腕の中にあることを意識しすぎて、眩暈を覚えてしまいそうだった。

「は、放してください……」
倒れそうですと、訴えるも彼の腕は緩まるどころか更に強まった。

「放しませんよ。そんなことを言われて、手放せるわけがない」
怒ったように告げられ、首を竦めてしまう。

「だって、あの……気持ちに蓋をしようにも、どうにも……」
上手くいかないのだ。
想像でさえ嫉妬に泣いてしまいそうだというのに、目の当たりにして仕事になる筈が無い。