夕餉の灯り

共感

　頭の芯の部分がのぼせている気配はあるけれど、私は思いのほか落ち着いて『ひじり荘』に戻って来た。

『ご隠居さんには近いうちにご挨拶に伺います』
善次郎さんは名残惜しむように私の手を包んで、はっきりとそう告げてくれた。

「……」
駄目だ、思い出すとくらくらする。
パチ、パチと頬を叩いて、気合を入れる。

「さぁ、買い出しに行かないと！」
漲(みなぎ)るほどに気合は十分だ。
私はリヤカーを引いて商店街に赴いた。

そしてただ今、私はじゃが芋が半値と知って、肉じゃがにするかコロッケにするかで目を彷徨わせていた。

「お安くしとくよ、ちょっと奮発してすき焼きなんかどうだい？」
肉屋の主人が揉み手をしながら、言い添える。
お安くする気なんて雀の涙ほどだろうに、すき焼きなんて盆か正月でさえできるものでもない。
やはり牛肉はお高いな。
ここはやはりコロッケか……。
主人をがっくりさせるも、私は挽肉に追加して鶏肉も買い求めた。

「毎度っ！」
本当に現金な商売人だ。
　鶏肉は明日の献立用に買い求めたもので、鶏の天ぷらに合わせて、キノコをたっぷり入れた炊き込みご飯にしようか。などと考えているところで、誰かに肩を掴まれた。

「――君、野乃ちゃんじゃないか？」

野乃ちゃん――髪の生え際が厭な感じにざわついた。

紺野雪乃――随分と語呂の悪い名は母方の姓に改められた名残だった。

そこを組み合わせた呼び名で、私を呼ぶ者の心当たりは一人しかいない。
私はそれと気付かれないよう身を強張らせて振り向いた。