夕餉の灯り

共感

　あの時、私を手篭めにしようと抑え込んで来た彼に、私は思いっきり打ち込んだのだ。
別に狙っていた訳ではない。
逃げようと足掻いた挙句に偶々肘が当たったに過ぎない。けれど、良い具合に入ったそれに、彼は悶絶に喘ぐように膝を付いた。
その時の痛みを思い出したのか、彼は苦々し気に顔を歪めて胸元を抑えていた。

「もうやめましょう。どうしたって、私はあなたのものにはなりません」
愛人にすることが、私の身の程にとってはさも善行だと考えている彼に、話が通じるとは思えなかった。それでも、人として向き合う心根が彼にあることを願って、私ははっきりと告げた。

「女が独り身で生き抜くには厳しい世間だ。僕なら君を囲うことくらい造作もない」

私が彼を袖にした代償は、業績不振となって返って来た。

『一度や二度抱かれてやれば気が済んだものを……御大層にしやがって』
平然と嫌味を告げる同僚の目は、私を捨てた身内の者らの目を思い起こさせた。

悔しい、悔しい。

見返してやりたい一心で、飛び込み営業で具(つぶさ)に頭を下げて回った。
小さな口でも数があれば、挽回できる数字になる。
取って来た顧客を営業部に紹介するも、労をねぎらう言葉は一つもなかった。

『女のくせに……枕営業だぜ、きっと』
何の根拠もなく、そんな蔑んだ眼を向けてくる者もいた。
それでも努力の甲斐あり、伸び始めた受注に工場は忙しさを取り戻すことができた。
何とかこれで挽回できたろうと、ふっと気が抜けた反動で倒れた私の手を取ってくれたのが、ご隠居さんだったのだ。

　あの手に見合う温かい人でありたい。

「これ以上、他人を蔑みたくありません。お願いです。退いてください」
男の蟀谷に青筋が立った。纏う空気に狂気じみた陰湿さが混じる。
「随分とお高く止まったもんだな、売女のくせに。俺に泣きつくのが嫌で枕営業までしておいてなぁ？」
不味いことになると、リヤカーの柄を握り込む。
人の往来の邪魔にならないようにと、物陰にリヤカーを置いていたことが仇となっている。

もう、声を、声を上げなければ……。
でも、誰か、誰か助けに来てくれるの？
面倒ごとに関わりたくないと、そっぽを向かれるのでは？

――善次郎さんっ！
私は固く目を瞑った。