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奥の襖をそっと開け、奈津と宗太の様子を覗き見る。
二人とも、健やかな寝息を立てて、ぬくとそうなお布団にくるまっていた。
宗太は布団に潜り込むのが大好きで、赤ちゃんの頃は薄い手拭いを被せてやるだけで、どこだろうと安心して眠る癖があり、可笑しいほどに寝つきが良かった。
一方で、奈津はいつの間にか布団から飛び出てしまう。体温が高いのか、大抵は寝汗を掻いてしまうのだ。
額に手を当て様子を窺えば、冷たい私の手が心地よかったのか、奈津はにへらと、口元を緩めた。
『笑うとお母さんにそっくりね』
いつだったか、余所のお母さんにそんな風に言われて、可笑しかったことを思い出した。
まったく血の繋がらない私と奈津を指して、そんな風に言われたのだ。
「ユキちゃんはお母さんじゃないよ」
私の腰にしがみついて、奈津ははにかみながら顔を隠した。
奈津が慕ってくれることが嬉しくもやはり複雑で、やはり切なく思ったものだ。
葵さん――。
神様は命をあるべきところにあるように納めてくれない。
もしも、もしも、挿げ替えることが出来るなら、私はどうしただろうか？
そんな莫迦な自問を浮かべてしまった。
頭に過るあの日――霙混じりの涙。
「やはり……差し出せただろうね」
今、尚も、その答えはやはり変わらないことに苦笑する。
私の心には夜叉がいる。
葵さんのようにはなれないことは分かっている。
――ごめんね。
出来もしない莫迦なことを考え、してはならない生を冒涜する選択を口にした。
『――嫌いです』
ええ、紗代さん。
私もですよ。
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