夕餉の灯り

距離感

「だからね、これとこれ。朝晩しっかり丁寧に塗り込むといいよ」
どういう訳か食堂の片隅で、タキさんの美容講習が連日開かれるようになった。
そして、何故か私はその被験者とされていた。

　ご近所の妙齢の乙女やご婦人が集い、メモを片手に感心して、皆が頷き合う。
「ね？先週までとは随分違うだろう？触ってみなよ」
皆さんに私の頬は触れられ、『おおぉ』と納得の歓声が沸き上がる。

「特に眉のラインを整えた後はしっかりケアしないと荒れるからね」
タキさんは私の眉に手を加え、その後に美容液を張り付けて本日の講義は終了した。
タキさんの熱い指導の下、そんなこんなで私の肌は日に日に餅艶に作り替えられていく。
結婚に夢を見ていないのは事実だが、私とて華の盛りだ。
綺麗になることは嬉しいし、気分も当然上がる。
今朝は、ご隠居さんにも『何か良いことでもあったの？近頃ご機嫌だねぇ』と、褒められた。

しかしながら……。

「これでは、また『女狐』と揶揄されやしませんか？」
「はぁ？女は言わせてなんぼ！！！私もあんたくらいの時は散々言わせてやったわ！！！」
高笑いするタキさんは天晴だった。
そして、格好良い。

「あんた、その素材をちゃんと生かして、うまくやるんだよ！」
何をうまくやるのか分からないが、タキさんは懐を叩いてほくそ笑んだ。
ご近所中のご婦人方に化粧水や美容液を売り付けることに成功し、タキさんのご機嫌はすこぶる良い。

「さぁ、来週はいよいよ仕上げだからね！」
「仕上げ？」
この上、まだ何かを上塗りするのだろうか？

「このお縁(えん)さんに掛かれば、あんたも幸せ間違い無しだよ！」
タキさんは私の顎に手を掛ける。そして、指先で唇に紅を差した。
真剣な眼差しのタキさんの仕草に合わせて、私は知らずと唇を馴染ませた。

「ほら、女はいつだって変われるもんなんだ」

『綺麗だよ』と、満足げに笑うタキさんに、重なる面影が垣間見えた。
私は何だか泣きそうに胸を詰まらせてしまっていた。