わるい子の品定め

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わるい子の品定め

 午後九時。街明かりのせいで昼みたいな輝きを見せる景色を、タクシーの窓越しに眺めた。 「つけてくれてるんですね」  後部座席で座る私の隣、堅苦しいスーツを身に纏った男は目線を指輪で飾られた私の小指に注ぎ、嬉しそうに声を弾ませた。単純だと嘲りの言葉が浮かびつつ彼の喜びそうな返事を的確に選び取った。 「お気に入りなの。貴方が傍にいてくれてるみたいで……なんて、ちょっと変かしら」  彼は幸せそうに顔を綻ばせた。  本当はブランドの指輪が良かった。社長の息子だから期待したけど、ケチな人間らしい。  やがて目的地に辿り着いたタクシーは減速し、歩道へと寄ると緩やかに停止した。財布を取り出すふりをすれば彼が手で制止してくれる。それぐらいの甲斐性はあるらしかった。 「美味しい店があって、今度行きませんか」  社長の息子が好んでいる店。高級店の可能性に気が付いて前のめりに了承すると、彼は私の頬を指の腹で撫でた。仕方なく従えば、唇に柔らかな感触。高級店の前払いのようなものだと受け入れた。名残惜しげに離れていく彼と別れて、私は待ち合わせ場所へと急いだ。    疲れた体で居酒屋まで歩くこと五分。店内に入れば煙草と酒の臭い、騒がしい人々の中で彼氏一号が不機嫌そうに待ち構えていた。数分の遅刻も気難しい彼は許してくれない。気心知れた間柄で一緒にいても楽だが、性格に難があり、ケチでもある。  私は先ほどの男と彼氏一号、どちらを選ぶか品定めをしている最中だ。結婚を考える年齢の私は天秤にかけているのである。同時進行形で付き合っていた男は複数いて、どうにか二人まで絞り込んだが、正直どちらも問題があって決め手に欠けていた。  席に座れば不愉快そうに顔を蹙められてしまう。面倒な男だ、悪態を飲み込んでメニュー表へと手を伸ばした。社長の息子なら、もっと良い店に案内してくれるのだろうか。こんな安っぽくて不潔な店、私には似合わない。彼氏一号は、本当に気が利かない。 「それで? その指輪はどうしたんだ?」
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