怪異探偵柴間

參の書

柴間は描きあがった絵をコピー機にかけ、五枚程度コピーした。

「これは怪異達にあげるものだ。お前らはスマホで写真を撮って探しにいけ」
「わかりました」

新井は返事をすると、スマホを持ち、そのまま事務所から出ていってしまった。

「じゃあ俺は」

両手をゴリゴリと鳴らし、酒呑童子は余裕そうに呪術を発動させる。

「我(おれ)の元に集え炎鬼」

印を結べば酒呑童子の目の前に小さな炎の鬼が三体出現した。

見た目からして悪ガキそうな鬼は、宙に浮きながら酒呑童子の前に跪いた。
その光景を見て柴間は、ちゃんと鬼王なんだなっと思った。

「鬼王」
「我らが主、酒呑童子様」
「どうかしました？」

うざったらしいぐらい交互に、三体の鬼は酒呑童子に用件を聞いていた。

「この猫を探し出してくれ。我の酒の為に」
「酒呑童子様のお酒」
「ですか？！」
「任せてください！」

三体は火の玉になり、空いていた窓から外に出た。

「炎鬼にあの紙を渡さなくていいのか？ 見るからにバカそうだがあいつら」
「炎鬼に紙を渡せば、すぐに燃えるだけだ。確かにあいつらはバカだが、行動力は凄いぜ」

ケラケラ笑う酒呑童子をスルーし、柴間はシワだらけの服から、アイロンがけが終わってる服に着替える。

そして、古びれた手帳から二枚の呪符を引きちぎり、式神を呼び出す準備をした。

「汝よ我を導き、我を守れ……犬神、黒炎！ 白澪！」

呼び出された二匹は、目の前に立つ酒呑童子を見て驚いていた。

「まだ居たのか酒呑童子」
「あんな小さかった犬っころが立派になってな……まだジャーキー貰って喜んでんのか？」
「貴様……！」
「黒炎、やめな。それよりも新、また祓い？」

柴間は持っていた絵のコピーを二匹に見せると、今回の依頼内容を二匹に説明する。
最初こそは驚いていたが、二匹は納得したような表情を浮かべ、目の前の主を見た。

「なるほど……消えた助六という猫を探すのが今回の依頼か」
「それで、その猫の私物は持ってきたの？」
「あ、」

柴間と田路は顔を見合わせる。
新井から猫の私物を預かるのを忘れたと、今更気づいたのだ。

彼らの表情から察したのか、黒炎は大きな溜息を吐き、嫌味を垂れた。

「そういう抜けてるところがあるから怪我に繋がるんじゃ土の坊！」
「だからいつも言ってるだろ、俺は柴間だ」
「朝からうるせェ犬だな。これは今に始まった事じゃねぇだろ……あの元凶のガキにまた会えばいい話だ」

酒壺を片手に酒呑童子はつまんなそうにそう言った。
早く年代物の酒を飲みたい。そう言いたげな顔をしながら柴間を見ていた。

「ちゃんと今メールを送った。先にお前だけでも探しにいけ」
「いや…………それは遠慮させてもらうぜ」

何故遠慮をしたのか予想がつかないのか、田路は頭の上にクエスチョンマークを浮かべ、酒呑童子を見た。