Broken Arrows

プロローグ

　夏を間近に控えた今朝の天気は、重い雲が立ち籠める暗い空だった。

　藤川雷亜(ふじかわらいあ)は砂浜の上に膝を抱えて、力なく項垂れていた。

　目の前にはカラカラに乾いた流木が、死体のように埋まり、側に転がる潰れた空き缶は、口から黒い液体を吐いて虚脱していた。

　雷亜は不意に顔を上げた。

　重い雲の合間から、金色の光が梯子のように降りてきた。

　綺麗だった。

(そういえば、母が雲の合間から見える放射状の光を『天使の梯子』といって、見た人に幸せを運ぶと言っていたっけ……)

　雷亜は立ち上がって、その光りを見つめたまま波打ち際まで歩いた。足を海に入れてみると、思っていたより心地良かった。

　海は雷亜を歓迎しているようだった。そう思うと、自分の居場所は海の底しかないと感じた。

　母さんの所へ行こう。

　雷亜は決心し、前を見つめた。

　すると、朝日に照らされた水面に何かが動いた。

　──天使？

(──え？！……え？……あんな子、さっき居たっけ？)

　雷亜は茫然とした。

　天使の梯子から今、地上に降り立ったかのような美しいプラチナの髪が、宝石を撒き散らすように、天に向かって水飛沫(みずしぶき)を上げた。

　白いシャツは濡れて、美しい肌に張り付き、地上の穢れから天使を守るベールのようだった。

(堕ちてきたんだ……)

　金色の光の下、一瞬だけ姿を現した天使は、美しい紫水晶(アメジスト)の瞳で雷亜を冷たく一瞥し、また海の中に沈んでいった。

(──え？え？……消えちゃうの？

　待ってよ！！)

　雷亜は自然と走り出していた。

　さっきまで心地よく感じていた海水は、重くまとわりつく邪魔な存在に変わっていた。

　雷亜は力の限り水を掻き、天使の腕を掴んだ。

(やった！)

　だが、この天使は美しさとは対称的に力強く暴れた。
　雷亜は負けじと力を込めた。

(このまま海の底には行かせない！天使は天に昇らなければ！)

　自分勝手な使命感に燃え、力ずくで天使を引っ張り上げた。

　水面から顔を出せるようになると、天使は何かを言った。

　雷亜に対して、かなり怒っている。

　天使かと思っていた子は生身の人間だった。

　でも、なんて言っているのかさっぱり分からない。

「死んじゃダメ！君は家に帰るんだ！」

　自分が死のうとしていた事など棚に上げ、雷亜は叫んだ。

　天使は更に負けじと声を荒げたが、英語のようだったから、何を言っているのかさっぱり分からなかった。けれども、必死で脳内の引き出しから雷亜は知っている英語を見付け出した。

　それは、暗い部屋で一人泣きながら母が聴いていた曲。あの曲のタイトルと出だし──

「I  love  you!! 」

　と、雷亜は叫んだ。

　──I  love  you

　──I  love  you

　──I  love  you

　…………

　天使の腕を引っ張りながら、ただひたすらその言葉を繰り返した。

「　I  love  you！ 」

　叫べば叫ぶほど、雷亜は最後の母の姿を思い出した。

　──愛してるって言ったのに！！

　──雷亜のために、母は生きていると言ったのに！！

　──何で置いて逝ったの！！

　──母さんの嘘つき！！

　天使を引き留めるために叫んだ言葉は、いつしか母に対する恨み言ばかりを頭に連ねて叫んでいた。

　 すると、翳っていた紫の瞳は、まるで水嵩(みずかさ)の増した雨樋(あまどい)が、これ以上の水分を受け止めきれず、ボタボタと至るところから雨をこぼすように、大粒の涙を溢れさせた。

　そして、崩れ落ちる天使の体を雷亜はしっかりと支えた。ふわふわとした柔らかなプラチナブロンドが頬に触れると、急に心が甘く蕩けて、天使の体をきつく抱き締めた。

　空を飛ぶカモメ達が甲高い声を上げた。

　『この子を守りたい──』

　雷亜の心にふっと湧いた感情。

　芯から何かが熱く滾った。

　そうか……。

　俺はこのために産まれたんだ。

　だから、母は俺を連れて行かなかったんだ……。

　母がひっそりと笑ったような気がした。

　でも、その天使は油断をすると、また自ら死に向かった。

　だから、雷亜は身を挺してそれを止めた。

　お陰で雷亜の顔には大きな傷が出来た。

　けれども、雷亜は満足だった。

　だって、天使が無事だったのだから──。