信じぬ者は救われる【弥勒の決死圏#０６】

「清掃します、洗いますか？」

　食事はそれまで３回運ばれた。
　その間、彼はずっと音だけ聴いてすごした。

　食事は３回だったが、まる１日というには、時間的にあまりにも長すぎる気がした。

　彼は食事をむさぼった。
　パンもスープも酸っぱいような気がする。しかも腹には満たなかったが、死なないために、ただ食べていた。

　それでも、ジャカードの入っている場所はわかった。
　それともう１人の囚人。
　音の聞こえ方からして、自分の隣、入り口に近い方に入っているのがジャカードで、その向かいが別の１人だろう。食事の時間は三者とも同じだった。

　運動は欠かすことなく続けた。
　摂取カロリーが少ないので、激しい運動は逆効果だろうが、ジャカードのように動けなくなっても困る。
　毎日、決まったメニューだけを確実にこなした。

　ふと、同室のアサダがやっていた変な体操を思い出した。
　あれですら遠い夢のようだ。
　彼はあの後、だいじょうぶだったのだろうか？
　それと、ジョウガシマは？

　知り合いだと言ってたな、どんな事情があったのだろう。それも、今は知りようがない。
　唯一、ここには送られてこないのが慰めかもしれない。

　排泄物の問題が一番の悩みになってきた。
　食べる量は減ったが、出る物は出る。
　排水口の蓋を外してみようとしたが、固くてどうにもできない。水がないのが辛い。
　食事の時しか水が手に入らないので、軽い脱水症状が出て来た。
　最後の手段で、出たものを飲むしかないか、何度かそこまで思った時、また階段を降りる音がした。
　手前の房に、明かりが射しこんだようだ。

「清掃します。壁に寄って、後ろ向き、洗いますか？」

　何か答えたような声がした、と、激しい水音が響き、しばらくはそれが高くなったり低くなったり続いていた。
「一歩右、前向いて」
　また水音が響く。

　次はその向かいの房の番だった。
　サンライズはのぞける限り首を伸ばして様子をみた。
　看守たちは同じ手順で、淡々と作業していた。

　次はここか、あわてて下がる。

　食事の時と同じく、上の窓から光が射した。