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髪は長いままだったが、髭をあたってもらい（危険防止のためか、自分ではやらせてもらえなかった。先ほど腕を掴んでいたうちの一人が、かなりの手際の良さで髭をそってくれた。もう一人と、更にもう一人が脇で見張りに立っていた）、着替えも済んですっかり、娑婆っけの抜けたアオキさんを、後でやってきた丸メガネの男が小さな部屋に案内した。
何の飾りもない、窓もない四畳ほどの部屋だった。
一番奥には教主である男の写真が額に掲げられていた。
そこに風呂までつき合っていた二人も一緒に入ってくる。
「ここが、泊まるとこかい？」
殺風景だねえ、ときょろきょろする。
「いいえ、宿舎ではありません。指導室といいます」
向かいに座った男は、アオキにも椅子を勧めてから、小さなパンフレットを取りだしてみせた。
あとの二人は、ドアの前に並んでいる。
二人がドアの前に立つのが、ここのお約束らしい。
「修行に入られる前に、いくつかお願いしたい点がございまして、ここで確認させていただきます。細かいオリエンテーションは明日ですが、その前にいくつか」
「へえ」
「まず、もうしわけありませんが」
パンフレットの中に、小さな文字が並んでいるところを指さして、本当に申し訳なさそうに告げる。
「修行中の言動についてですが、言葉はあくまでも、丁寧にお願いいたします」
オレ、オマエ、～だ、～である、などではなく、です・ます調でお願いします、と。
「へえ」
へえ、ではなく、はい、ですね、と目の前の男が笑った。
ドアの前の二人もにこやかな目をしている。
「はい」
一応、言い直した。
「くすぐってえなあ」
「……なるべく、そういったつぶやきなども気をつけていただければ」
「はいはい」
「今後、他の信者さんとも交流が増える事と思いますが、そういう時にもお気をつけください。仲良くなられるのは、こちらとしてもたいへんうれしいのですが、あまりにもくだけた口調ですと、色々な御事情の方もいらっしゃいますし」
だったら、やっぱりルディーが来ればよかったのだ、とアオキは心の中でつぶやく。あの話し方なら一発合格だろう。
「まあ、徐々に、ですがね」
丸メガネの奥の目が、やさしくこちらを見た。
スキャンしてみようか、ほんのいっとき、彼の目線を捉える。
しかし逆に、何を考えているのか知るのがこわい。
やめた、次の機会を待とう。
アオキは目線を外してテーブルの端に目を戻した。
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