『鬼呼びの花嫁』夜叉の恋

夜叉の恋

夜更け。
楡磋は部屋に誰かが入って来た気配に気づいて慌てて涙を拭った。

「そこにいるのは、誰……？」

薄明かりの中で銀の瞳が揺れて、

「泣いていたのか？」

夜叉の指が濡れた楡磋の頬に触れた。
首を横に振る。
大丈夫、寂しくなんてない。ひとりでいるのは慣れてるもの。

「おまえはそんな風に泣くんだな……」

そっと撫でる。

「辛いならいくらでも泣いていい。俺の胸くらい貸してやる」

夜叉はそう言って引き寄せた。

温かい……
夜叉の腕の中はあまりにも心地よくて泣けてくる。

「ありがとう、夜叉」

楡磋は心の中が少しだけ軽くなったような気がした───

それから、半月ほど経った夜。
ガサッ
庭の方から草木を踏む音がして、
「夜叉……？」
楡磋は夜叉が遊びに来たのかと思って声を掛けた。
夜叉は昼も夜も関係なく遊びに来るからきっとそうだと思って……けれど。

バキバキッ
目の前で太い柱が大きな爪で削られ、太い腕が戸を突き破った。

「きゃあっ」

「ウマソウなニオイがスル……」

赤い目をして耳まで裂けた口。
その口からはよだれが滴っている。
頭に角が二本ある体の大きな鬼だった。

「クイタイ」

鋭い爪が伸びて喰われそうになった時、

「夜叉っ！！」

思わず叫んだ。
同じ喰われるなら夜叉がいい。他の鬼なんてイヤ！

夜叉はひとりぼっちのわたしと話をしてくれた。一緒に庭の花や木を眺め、時には屋敷から連れ出しては遊びに連れていってくれた。
わたしに笑うことを教えてくれた鬼。そうやって笑ってればそれでいいと言ってくれた鬼。

「オニヨビをクラエバ、オレはモットツヨクナレル」

鬼の爪の先がわたしの震える髪に触れた。