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「初めまして。私はひまりと言います。あなた、どなたでしょうか」
まさか、ひまりの方から話しかけてくるとは思いもしなかったのだろう。口をぽかんと開け、彼の黄色い瞳に住み着く黒が伸縮を繰り返している。
「……私の名前は、リク。もう今日の扉は閉まってしまいましたが、『逢魔刻』からやってまいりました」
「お、おおまがどき……？」
「分かりやすく言うと、黄昏時です」
夜と昼。時間の区切りがなく、自由で黄色く浮いた刻。
もしかすると、彼は、ひまりが信じていた世界の住人ではないのだろうか。
ひまりは、ガシリと彼を両手で掴み、ベンチに座った。
「ぎゃっ……！」
「詳しく聞かせて！」
興奮して鼻息を荒げるひまりにリクが毛を逆立てプルプル震える。
「わ、私は、あなたに用があって来たのですから、どこにも行ったりはしません。だ、だから、離していただけませんか？」
感情が昂ぶると周りが見えなくなるのは、ひまりの悪い癖だ。
それを聞き、ひまりは手の力を緩め、そっとリクを離した。
リクが、ケホケホ咳き込む。どうやら、自身は、相当力を入れていたようだ。
咳がおさまり、彼が深まった息を吐き出す。ひまりの隣に移動したリクはこう話した。
「私と同じ魔がつく生き物が住むアチラは空にしか顔を出せず、存在しない世界です」
「でも、リクさんは存在しているじゃない？」
リクがシタンシタンと尻尾でベンチを叩く。
「ミスひまり。話は最後まで聞きなさい。存在しているのは、あなたが“世界”と“リンク”したからです。私たちの世界の表面をあなたはずっとなぞっていませんでしたか？」
「なぞる……？ そんな難しいことはしていないけど、よく眺めてました！」
「それです。しかもあなたは、この銀色のおもちゃを使い、私たちに呼びかけた。存在しない世界は形を持たないものと結び付きやすくなる」
この楽器をおもちゃと言うだなんて、心外だなあ。
ひまりはそう思うが、ウキウキとした浮ついた心地の方が勝っていた。
届いたのだ。
ひまりの音が。
彼の言う、自身とリクを結びつけたものが、音であることは間違いなかった。
リクは、
「にしても、あなたみたいな人は、初めてです。あなたは何者ですか？ まるであそこに世界があることを知っていたような……」
猫に眉毛はないが、眉間に皺を寄せている。
ひまりは、世界があるだなんて思いもしなかった。だから、彼が現れた時、驚いたのだ。
ひまりは、リクをもう一度撫でてみる。
この世界には存在しない姿形をしているが、トクトクと脈を打ち、温もりがそこに在った。確かに存在していた。
リクは、血の通う生き物であった。
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